L'installation de fusée écossaise dévoile des méthodes avancées de production de matériaux

Siège social d'Orbex à Forres, en Écosse. Origine | Orbex

En novembre, la société de vols spatiaux basée en Écosse Orbex (Forres, Royaume-Uni) a offert un aperçu de son usine de fusées, partageant des photos de la façon dont la société utilise des techniques et des matériaux d'ingénierie de pointe pour créer des lanceurs orbitaux de nouvelle génération à carburant renouvelable.

La bobineuse de fibre de carbone de 18 mètres de long d'Orbex est considérée comme l'une des plus grandes machines de ce type en Europe. Origine | Orbex

Plusieurs nouveaux systèmes de production ont été installés dans l'usine, y compris une machine d'enroulement de fibre de carbone de 18 mètres de long qui automatise le tissage rapide des matériaux pour construire les structures principales de la fusée. Orbex affirme avoir travaillé pendant plusieurs années pour perfectionner le mélange de fibres de carbone utilisé dans la construction brevetée de sa fusée Prime, qui serait 30 % plus légère que les fusées de taille similaire, permettant une accélération de 0 à 1 330 km/h en seulement 60 secondes. .

Orbex Prime Source | Orbex

La société utilise un autoclave à grande échelle pour coller les structures composites en fibre de carbone qui comprennent de grandes pièces de fusée, y compris les réservoirs de carburant de l'étage principal.

Plus tôt cette année, Orbex a annoncé qu'il utilisait l'impression 3D pour créer des moteurs de fusée monobloc, intégrant des détails de conception et des fonctionnalités sans nécessiter de temps de traitement supplémentaire. L'entreprise affirme qu'elle est capable d'imprimer en 3D un moteur-fusée complet en seulement cinq jours.

"Nous créons des fusées d'une manière qui n'a jamais été faite auparavant", déclare Chris Larmour, PDG d'Orbex. « L'intérêt de NewSpace – une entreprise privée s'impliquant dans les vols spatiaux – est de fournir un accès plus rapide, meilleur et moins cher à l'espace. Brûler des centaines de millions de dollars sur des chaînes d'assemblage robotisées ou des centaines d'employés pour produire de lourdes fusées métalliques est une approche archaïque. Construire une entreprise spatiale moderne signifie mettre à jour l'éthique de fabrication pour qu'elle soit plus rapide, plus agile et plus flexible. »

Selon Orbex, alors que certaines solutions de lancement de petits satellites nécessitent jusqu'à 200 000 kilos de combustibles fossiles, Prime n'a besoin que de 4 000 kilos de combustible par lancement, ce qui le rend environ cinquante fois plus économe en carburant. Prime utilisera du biopropane, un carburant à combustion propre et renouvelable qui réduit les émissions de carbone de 90 % par rapport aux carburants de fusée standard à base de kérosène. Il évite également d'utiliser des substances dangereuses telles que l'hydrazine ou le peroxyde d'hydrogène très concentré. Les fusées Prime sont également conçues pour ne laisser aucun débris orbital et pour être réutilisables, en utilisant un concept innovant de faible masse pour récupérer l'étage principal.

La société a également dévoilé son nouveau centre de contrôle de mission qui sera utilisé pour surveiller les lancements de fusées orbitaux depuis l'Écosse et d'autres sites, ainsi que les tests de moteurs de ses deux sites d'essais de propulsion. La société travaille actuellement à l'approbation du port spatial de Sutherland dans le nord de l'Écosse, une installation qui serait partagée avec Rocket Lab (Huntington Beach, Californie, États-Unis) pour le lancement de son Electron composite. fusée, bien que les entreprises utilisent des rampes de lancement différentes.