L'imageur SoloHI capture une photo rare de Vénus, de la Terre, de Mars et d'Uranus

L'imageur héliosphérique Solar Orbiter (SoloHI) de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de la NASA a récemment enregistré une image montrant trois des quatre planètes rocheuses intérieures. L'image a capturé plus que le quartier local ; il a également capturé la géante de glace Uranus qui se trouvait à plus de 1,7 milliard de miles (2,7 milliards de kilomètres) de l'orbiteur.

La vidéo originale montre visiblement Vénus, la Terre et Mars se déplaçant sur le fond stellaire alors que le vaisseau spatial et les planètes se déplaçaient sur leurs orbites. Ce n'est que lorsque l'ESA/NASA a mis en ligne les images et la vidéo que les détectives célestes du monde entier ont posé la question, Uranus a-t-elle également été capturée dans les images.

"Nous observons couramment plusieurs planètes dans les autres instruments spatiaux du LNR qui sont proches de la Terre", a déclaré Robin Colaninno, Ph.D., chercheur principal du Laboratoire de recherche navale américain SoloHI. "Nous avons pris une image de la Terre avec l'instrument WISPR sur la sonde solaire Parker. Cependant, Solar Orbiter est loin de la Terre, il est donc rare d'avoir une image avec la Terre et d'autres planètes."

La caméra SoloHI de NRL est l'imageur héliosphérique de l'ESA et de la NASA Solar Orbiter. La mission fournit des observations uniques de plasmas héliosphériques, déterminant la densité électronique 3D et la structure de vitesse de l'héliosphère interne et comment elle se propage à une unité astronomique (UA), à environ 93 millions de miles (150 millions de kilomètres) du Soleil.

"SoloHI est conçu pour observer le vent solaire et les éjections de masse coronale loin du Soleil", a déclaré Colaninno. "Nous ne nous attendions pas à voir les planètes dans ces données, c'est donc une bonne surprise."

Solar Orbiter est une collaboration de 20 pays pour une charge utile de 10 instruments scientifiques. Alors que la NASA a fourni d'autres composants d'instruments, SoloHI est le seul instrument entièrement américain à bord. L'imageur héliographique, une caméra spécialisée qui a capturé les voisins célestes, a été développé au NRL.

Solar Orbiter a été lancé en février 2020 et a publié ses premières images cinq mois plus tard, les images les plus proches jamais prises du Soleil à ce jour. Actuellement, alors qu'il se rapproche de l'intérieur, l'équipement à bord continue d'être peaufiné avant de commencer les opérations de routine en novembre 2021. Solar Orbiter était en route vers Vénus pour son premier survol d'assistance par gravité lorsque l'enregistrement a été capturé. Ces survols de Vénus et de la Terre aident à rapprocher le vaisseau spatial du Soleil et à incliner son orbite pour observer le Soleil de différents points de vue.