Lancement réussi du télescope spatial James Webb

Le télescope spatial James Webb de la NASA a été lancé avec succès le 25 décembre sur une fusée Ariane 5 depuis le port spatial européen en Guyane française, en Amérique du Sud. Un effort conjoint avec l'ESA (Agence spatiale européenne) et l'Agence spatiale canadienne, l'observatoire Webb est la mission phare révolutionnaire de la NASA pour rechercher la lumière des premières galaxies de l'univers primitif et pour explorer notre propre système solaire, ainsi que les planètes en orbite autour d'autres étoiles, appelées exoplanètes.

"Le télescope spatial James Webb représente l'ambition que la NASA et nos partenaires maintiennent pour nous propulser vers l'avenir", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson. «La promesse de Webb n'est pas ce que nous savons que nous découvrirons; c'est ce que nous ne comprenons pas encore ou ne pouvons pas encore comprendre à propos de notre univers. J'ai hâte de voir ce qu'il révèle !"

Les équipes au sol ont commencé à recevoir des données de télémétrie de Webb environ cinq minutes après le lancement. La fusée Arianespace Ariane 5 a fonctionné comme prévu, se séparant de l'observatoire après 27 minutes de vol. L'observatoire a été lancé à une altitude d'environ 75 miles (120 kilomètres). Environ 30 minutes après le lancement, Webb a déployé son panneau solaire et les responsables de la mission ont confirmé que le panneau solaire alimentait l'observatoire. Après le déploiement des panneaux solaires, les opérateurs de la mission établiront une liaison de communication avec l'observatoire via la station au sol de Malindi au Kenya, et le contrôle au sol au Space Telescope Science Institute de Baltimore enverra les premières commandes au vaisseau spatial.

Les ingénieurs et les contrôleurs au sol ont effectué la première des trois corrections à mi-parcours environ 12 heures et 30 minutes après le lancement, tirant les propulseurs de Webb pour manœuvrer le vaisseau spatial sur une trajectoire optimale vers sa destination en orbite à environ 1 million de miles de la Terre.

L'observatoire scientifique spatial le plus grand et le plus complexe au monde vient de commencer six mois de mise en service dans l'espace. A la fin de la mise en service, Webb livrera ses premières images. Webb transporte quatre instruments scientifiques de pointe avec des détecteurs infrarouges très sensibles d'une résolution sans précédent. Webb étudiera la lumière infrarouge des objets célestes avec une clarté beaucoup plus grande que jamais. La première mission est le successeur scientifique des télescopes spatiaux emblématiques Hubble et Spitzer de la NASA, construit pour compléter et approfondir les découvertes scientifiques de ces missions et d'autres.

"Le lancement du télescope spatial Webb est un moment charnière - ce n'est que le début de la mission Webb", a déclaré Gregory L. Robinson, directeur du programme Webb au siège de la NASA. «Maintenant, nous allons regarder les 29 jours très attendus et critiques de Webb sur le bord. Lorsque le vaisseau spatial se déploiera dans l'espace, Webb subira la séquence de déploiement la plus difficile et la plus complexe jamais tentée dans l'espace. Une fois la mise en service terminée, nous verrons des images impressionnantes qui captiveront notre imagination."

La technologie révolutionnaire du télescope explorera toutes les phases de l'histoire cosmique - de l'intérieur de notre système solaire aux galaxies observables les plus éloignées de l'univers primitif, à tout ce qui se trouve entre les deux. Webb révélera des découvertes nouvelles et inattendues et aidera l'humanité à comprendre les origines de l'univers et notre place dans celui-ci.