L'utilisation de l'IoT pour la sécurité est une priorité pour de nombreuses entreprises industrielles

Les principaux points à retenir de cet article sont les suivants : 

• COVID-19 a redéfini le nombre d'organisations industrielles qui considèrent les initiatives de sécurité.
• La technologie IoT peut appliquer des mesures de distanciation sociale et permettre l'accès à distance aux équipements industriels, aidant ainsi les entreprises industrielles à assurer la sécurité des travailleurs.
• La technologie de réalité augmentée et de réalité virtuelle peut également faciliter le travail à distance.

La sécurité est une priorité de longue date pour les entreprises industrielles. Avec COVID-19, cependant, la protection des travailleurs a pris de nouvelles dimensions. Ces derniers mois, les organisations industrielles ont pris des mesures pour ralentir la propagation du nouveau coronavirus. En plus d'exiger que les travailleurs portent des masques et maintiennent une distance d'au moins six pieds lorsque cela est possible, ils ont intensifié l'automatisation et ajusté les quarts de travail.

L'objectif principal des fabricants est "d'avoir des employés qui se sentent en sécurité", a déclaré Ben White, vice-président du développement de l'entreprise chez Taco Comfort Solutions, un fabricant d'équipements de chauffage et de refroidissement lors d'un webinaire de la Brooking Institution.

Un nombre croissant d'organisations industrielles ont investi dans l'Internet des objets (IoT) et d'autres technologies telles que la réalité augmentée et virtuelle pour protéger les travailleurs à mesure que le secteur prend de l'élan. Alors que l'objectif central de la technologie IoT industrielle a été l'efficacité opérationnelle, un objectif émergent est l'utilisation de l'IoT pour la sécurité.

Capteurs de distanciation sociale et plus 

Une stratégie pour garantir que les travailleurs respectent les protocoles de distanciation sociale consiste à utiliser des capteurs qui signalent une alarme lorsque les travailleurs se rapprochent trop les uns des autres. De tels capteurs peuvent également aider les organisations industrielles à effectuer la recherche des contacts.

Les fabricants ont déployé plusieurs types de capteurs à cette fin, allant de divers capteurs portables à des caméras équipées de capacités de vision par ordinateur. Ford, par exemple, a testé des bracelets RFID qui vibrent lorsqu'un autre travailleur s'approche. Le système envoie des alertes aux superviseurs pour surveiller la conformité des travailleurs aux protocoles de distanciation sociale.

Les technologies basées sur des capteurs pour surveiller la distanciation sociale ont tendance à différer de celles utilisées pour le suivi des actifs. D'une part, la surveillance des employés nécessite une plus grande précision que, par exemple, le suivi de l'assemblage d'une voiture se déplaçant sur un site de fabrication, a déclaré David A. Horsley, professeur à l'Université de Californie à Davis. "Pour cette application de distanciation sociale, vous voulez savoir où se trouvent les gens et leur séparation à, disons, quelques centimètres", a déclaré Horsley, qui est également directeur de la technologie chez Chirp Microsystems.

D'autres industries adoptent une technologie similaire pour imposer la distanciation sociale. La boulangerie Göbecke à Leipzig en Allemagne, par exemple, exige que les travailleurs portent des étiquettes Bluetooth qui communiquent avec des balises dans la boulangerie. Le système déclenche une alarme lorsqu'un employé se trouve à moins de 1,5 mètre (environ 5 pieds) d'un collègue pendant plus de 15 secondes. La distanciation sociale dans la petite boulangerie peut être difficile, étant donné les quelque 20 employés – parmi lesquels des boulangers, des pâtissiers et des caissiers – qui naviguent dans l'espace à tout moment.

Les contraintes spatiales sont également typiques dans de nombreuses usines et entrepôts. Même si de nombreux propriétaires d'usines et d'entrepôts ont adopté l'automatisation ces dernières années, le travail humain est intrinsèque au fonctionnement de ces installations.

Les capteurs IoT peuvent également « surveiller en continu la qualité de l'air tout au long des quarts de travail des travailleurs », selon Richard Howells, vice-président de la gestion des solutions chez SAP Digital Supply Chain. "Ces capteurs peuvent suivre la température, l'humidité et les particules dans l'air qui pourraient potentiellement augmenter le risque de transmission."

Accès à distance aux machines 

Les systèmes technologiques opérationnels reposent traditionnellement sur la contribution du personnel en personne. Mais à mesure que les organisations industrielles réduisent le nombre de travailleurs au sein d'une installation au strict minimum, l'accès à distance aux équipements devient plus important.

Alors que la majorité des organisations industrielles comptent encore sur la présence physique des travailleurs dans les installations, le concept de travail à distance pour la direction et d'autres postes gagne en popularité.

« Nous avons constaté que les gens peuvent tout aussi bien faire leur travail, parfois sinon mieux, depuis leur domicile », a déclaré John White, III, vice-président senior des ventes OEM chez Taco Comfort Solutions. "Je ne sais pas si nous allons un jour travailler à 100% à domicile, mais je pense qu'à l'avenir, cette pratique sera probablement beaucoup plus acceptable [pour les entreprises de fabrication]."

Réalité augmentée et réalité virtuelle 

De nombreux fabricants ont déplacé un certain degré de travail d'ingénierie et de conception vers l'extérieur. Les technologies de réalité augmentée (AR) et de réalité virtuelle (VR) peuvent aider cette transition. Selon une enquête de juillet de Grid Raster, sept dirigeants d'usines automobiles sur dix, par exemple, rapportent que COVID-19 les a convaincus de planifier ou d'accélérer les implémentations AR et VR. L'application la plus courante de la technologie — avec le soutien de 68 % des répondants — est la conception automobile virtuelle.

La technologie de réalité augmentée peut également prendre en charge la collaboration à distance, permettant à des collègues de travailler ensemble pour, par exemple, entretenir une machine sans qu'ils soient tous dans la même pièce.

La réalité augmentée « devient très populaire dans les entreprises ainsi que dans le monde industriel », a déclaré Inderpreet Shoker, analyste principal chez ARC Advisory Group dans une interview en ligne.

Contrôle d'accès basé sur l'IoT

S'assurer que les travailleurs des fabricants limitent l'exposition potentielle au COVID-19 peut être vexant, compte tenu de la contagiosité du virus. Les travailleurs pourraient être exposés au virus via des gouttelettes déposées sur des surfaces fréquemment touchées ou en rencontrant un collègue asymptomatique.

Les systèmes de contrôle d'accès basés sur l'IoT peuvent relever ces défis. Premièrement, ils peuvent accorder aux employés une entrée sans contact dans une installation. De plus, les systèmes de contrôle d'accès sans contact peuvent fonctionner conjointement avec des caméras thermiques pour détecter les employés à température élevée, bien que cette stratégie soit imparfaite compte tenu du potentiel de propagation asymptomatique. Les systèmes de contrôle d'accès intelligents prennent également en charge les questionnaires automatisés d'auto-attestation COVID-19, qui demandent aux employés de vérifier qu'ils n'ont pas récemment été en contact avec une personne infectée par le virus. La technologie de contrôle d'accès basée sur les smartphones peut également appliquer des politiques d'application de la distanciation sociale.

Les systèmes de contrôle d'accès intelligents peuvent également permettre aux administrateurs système d'apporter et d'appliquer des modifications aux horaires de travail afin de réduire au strict minimum le nombre d'employés entrant dans une installation, a déclaré Kieran Hannon, directeur marketing d'Openpath. « Dans le passé, les fabricants considéraient le contrôle d'accès basé sur l'IoT pour répondre à leurs besoins de sécurité physique », a déclaré Hannon. Désormais, les fonctionnalités qui peuvent optimiser la sécurité des travailleurs ont une plus grande priorité.

Les véhicules autonomes, les drones et les robots favorisent également la distanciation sociale

L'intérêt pour les véhicules autonomes est à nouveau en hausse, car le covoiturage et l'utilisation des transports en commun ont chuté avec l'émergence de COVID-19. Mais l'intérêt pour les véhicules autonomes - et les drones - augmente également dans les contextes industriels, étant donné le potentiel des technologies pour automatiser certaines fonctions dans les entrepôts et les installations de fabrication, a déclaré Howells. Les véhicules autonomes peuvent aider à rationaliser la gestion des stocks et les tests d'assurance qualité. Ils peuvent également automatiser la tâche de prélèvement des marchandises sur les étagères des entrepôts.

L'intérêt pour la robotique et l'automatisation est également croissant. "Le fruit le plus simple pour la robotique et l'IA est d'automatiser les tâches les plus routinières et mécaniques que les humains effectuent afin de les libérer pour se concentrer sur des tâches à plus grande valeur", a déclaré Howells. L'adoption de telles technologies peut également réduire le nombre de travailleurs qui doivent être physiquement présents dans les installations industrielles. L'objectif ultime n'est pas d'éliminer les travailleurs humains, selon Howells. « L'intelligence artificielle et la robotique n'excluent pas la personne du processus », a-t-il déclaré. « Cela enlève le robot à la personne. Les gens sont et continueront d'être votre ressource la plus importante, et leur donner les outils dont ils ont besoin pour faire leur travail de manière sûre et efficace sera la tâche la plus importante.