La startup Everactive vise à rendre l'IoT industriel sans batterie

Bob Nunn se concentre sur le monde des startups depuis 1989 lorsqu'il a rejoint Vitesse Semiconductor, qui comptait alors une trentaine d'employés. Après y avoir travaillé pendant environ une décennie, il a atteint une valorisation de plusieurs milliards de dollars.

L'expérience a été formatrice. "Cela a en quelque sorte cimenté pour moi cette idée de constituer des équipes et de créer des entreprises autour de percées technologiques", a-t-il déclaré.

Dans l'intervalle, Nunn a travaillé avec des startups qui étaient « aussi petites que deux gars dans un garage » et d'autres avec environ 500 employés. Un travail en tant que président et chef de la direction chez Fulcrum Microsystems l'a conduit à Intel, où il a travaillé dans trois unités commerciales. Après avoir travaillé pour le fabricant de puces pendant plusieurs années, il a décidé qu'il aimait trop le monde des startups et s'est mis à imaginer la meilleure startup possible pour laquelle travailler. Le processus l'a finalement conduit à la société de capteurs sans batterie Everactive, qui se concentre initialement sur la fourniture d'une technologie de détection sans batterie pour les applications industrielles IoT.

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La genèse d'Everactive a eu lieu lorsque deux professeurs qui sont allés à l'école ensemble au MIT, Ben Calhoun et David Wentzloff, tous deux spécialisés dans l'électronique à ultra-basse consommation, se sont intéressés à l'Internet des objets. Après avoir vu diverses projections de dizaines de milliards, voire de mille milliards d'appareils IoT, ils ont imaginé à quoi ressemblerait une telle prolifération d'appareils, dont beaucoup pourraient être alimentés par batterie. En imaginant un monde avec 1 000 milliards d'appareils IoT alimentés par batterie, ils ont calculé que si les batteries s'amélioraient au point que la durée de vie moyenne était de dix ans, il y aurait près de 274 millions de remplacements de batteries liés à l'IoT chaque jour.

Bob Nunn

Même dans un monde où il existe des milliards d'appareils IoT alimentés par batterie, les ramifications potentielles du changement périodique des batteries contrastent avec la promesse des technologies de stimuler l'efficacité opérationnelle.

"Notre seul objectif est de retirer la batterie de l'appareil IoT afin que vous puissiez générer des quantités massives de nouveaux flux de données et vraiment créer ce monde idéaliste où vous avez autant de données physiques à trier qu'avec Google dans le monde en ligne, », a déclaré Nunn.

Mais y arriver et le faire sans batteries n'est pas seulement une question de récupération d'énergie. Il s'agit davantage d'un défi électronique complet impliquant la mise en réseau, les radios et le traitement.

La vaste gamme d'orientation technique rendait vital pour l'entreprise d'avoir un modèle d'entreprise clair. Nunn a décidé de se concentrer sur les données. "C'est ainsi que nous avons créé notre modèle commercial, axé sur la fourniture de solutions complètes à l'espace industriel sur des actifs et des environnements particuliers", a déclaré Nunn. « Ensuite, nous pouvons commercialiser cela en vendant ces informations sur ces actifs et ces environnements au client sur la base d'un modèle de service. »

Le marché industriel était un choix naturel en raison de son utilisation de capteurs IoT alimentés et de son degré de sophistication et d'expérience dans l'utilisation d'outils d'analyse de données. Le degré de déploiement de la technologie IoT par les entreprises industrielles a été limité par la faisabilité de la mise en œuvre d'appareils IoT alimentés par batterie ou filaire, a déclaré Nunn. Il existe un "nombre énorme d'actifs" qui ne sont "actuellement pas surveillés", a-t-il ajouté.

L'une de ces applications est la surveillance des purgeurs de vapeur, une technologie courante utilisée dans des environnements allant de la fabrication aux campus et aux hôpitaux.

"La vapeur est encore beaucoup utilisée aujourd'hui", a déclaré Nunn. Selon lui, il y a entre 50 et 60 millions de purgeurs installés dans le monde.

De nombreuses organisations utilisent une chaudière pour créer de la vapeur, puis la distribuer dans des tuyaux. Des problèmes peuvent survenir lorsque de la condensation s'accumule dans une ligne, ce qui peut nuire à l'efficacité ou potentiellement présenter un danger pour la sécurité. "Il y a des cas que nous avons vus dans les zones métropolitaines où un purgeur de vapeur sera bloqué, et vous obtiendrez une explosion à partir d'une réserve d'eau dans la ligne", a déclaré Nunn.

Steam d'Everactive -la technologie de surveillance des pièges est alimentée exclusivement par la chaleur des tuyaux de vapeur ou de faibles niveaux de lumière intérieure.

L'accent mis par Everactive sur la surveillance des purgeurs de vapeur a ouvert des conversations avec des entreprises du Fortune 100, en raison de l'omniprésence de la technologie et du potentiel d'économie d'énergie en surveillant de plus près les purgeurs de vapeur. "C'est une conversation facile à avoir avec toute personne ayant des applications de type fabrication continue", a déclaré Nunn. Les exemples incluent les produits pharmaceutiques, les aliments et les boissons, les pâtes et papiers et la fabrication de produits de consommation. La technologie est également utilisée dans le chauffage urbain. "Ils ont tous un problème de distribution de vapeur", a déclaré Nunn. Bien que la technologie de détection soit disponible pour surveiller ce problème, les batteries de ces systèmes doivent être remplacées régulièrement, parfois à un coût substantiel.

La présence de l'entreprise dans la surveillance des purgeurs de vapeur lui donne le potentiel de fournir des informations supplémentaires sur ses systèmes de vapeur au fil du temps. Les exemples incluent la surveillance directe d'une chaudière ainsi que des échangeurs de chaleur et des serpentins de chauffage. "La vraie valeur est de passer des actifs individuels à un système complet", a déclaré Nunn.

Everactive a également développé des dispositifs de surveillance sans batterie pour garder un œil sur les conditions qui provoquent les torches de raffinerie. "Ils vous donneront une indication de l'origine de ces accumulations de pression", a déclaré Nunn.

Un autre système de l'entreprise surveille les moteurs et les équipements rotatifs. "Il y a beaucoup de moteurs qui sont déjà surveillés, et les gens cherchent vraiment à étendre cela à de plus en plus de moteurs", a déclaré Nunn. "Notre mission est de l'étendre à tous les moteurs, toutes les pompes et tous les ventilateurs et tout ce qui se trouve dans une usine auquel, traditionnellement, vous ne penseriez même pas."

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait choisi Everactive plutôt que d'autres jeunes entreprises, Nunn a déclaré qu'il avait trois critères principaux requis pour qu'une startup soit candidate :elles devaient être ambitieuses, disposer de financement et disposer d'une technologie unique.

En ce qui concerne le premier, a déclaré Nunn, pour susciter son intérêt, une startup doit vouloir changer le monde. "Cela semble idiot, mais nous commençons vraiment par le principe que si nous pouvons y parvenir, le monde serait différent. Everactive correspond parfaitement à ce moule », a-t-il déclaré.

Du point de vue du financement, Everactive a attiré un total de 60 millions de dollars à ce jour. Dès le début, NEA, la société de capital-risque bien connue, est devenue un investisseur principal. "J'ai déjà travaillé avec eux auparavant, donc c'était aussi une grosse coche pour moi", a déclaré Nunn.

Concernant les critères technologiques de Nunn, il cherche à déterminer la stratégie d'une startup pour se lancer sur le marché. « Donc, après avoir fait cela pendant un certain temps, je peux avoir une assez bonne idée si quelqu'un profite d'une ouverture du marché, travaille-t-il sur l'exécution ou s'agit-il vraiment d'un avantage technologique fondamental ? »

Et même si Everactive a coché toutes les cases de Nunn, ce sont les fondateurs qui l'ont convaincu de sauter le pas et de rejoindre l'entreprise. "Ben et Dave, en plus d'être des individus brillants, sont tout simplement des gens formidables, et ils ont formé un grand groupe d'individus", a déclaré Nunn. À son arrivée, l'entreprise comptait une trentaine d'employés. Maintenant, le décompte est supérieur à 50. 

«Nous aspirons vraiment à être la prochaine grande chose. Et nous construisons une entreprise dans cet esprit », a déclaré Nunn. C'est, pour moi, le plaisir. Nous ne demandons pas :« D'accord, comment sommes-nous acquis ? » Nous demandons :« Comment devenons-nous l'une des prochaines grandes entreprises au monde ? » »