Une startup fabrique des capteurs IoT, aucune batterie nécessaire

Une startup fondée par deux diplômés du MIT déclare qu'elle peut déployer des capteurs autoalimentés pour gérer les tâches IoT de faible intensité, éliminant ainsi le besoin de batteries ou d'alimentations électriques filaires, ajoutant un nouveau niveau de flexibilité aux déploiements IoT.

Ben Calhoun et Dave Wentzloff sont les fondateurs d'Everactive, une startup de fabrication d'appareils IoT dont les modules de capteurs peuvent créer leur propre énergie à partir de diverses sources, notamment l'énergie solaire intérieure, le différentiel de gradient thermique et les vibrations. Les capteurs peuvent surveiller la température, l'humidité, les niveaux de lumière, les vibrations, les mouvements, le son, la pression et le gaz, entre autres.

Le NaaS est l'avenir mais il a des défis

En plus d'attaquer le problème d'alimentation du côté de l'offre, la société s'attaque au côté de la demande en minimisant la quantité d'énergie dont les capteurs ont besoin grâce à l'utilisation de récepteurs de réveil inférieurs au microwatt pour leurs radios et leurs circuits intégrés à très faible consommation.

Les appareils utilisent l'énergie à gradient thermique - l'utilisation de la chaleur résiduelle générée, par exemple dans les usines, - et l'énergie solaire intérieure - récupérant l'énergie de l'éclairage intérieur - pour produire de l'électricité. Aucune des deux techniques ne génère beaucoup d'énergie, mais elles n'en ont pas besoin pour les capteurs d'Everactive.

L'énergie à gradient thermique et l'énergie solaire intérieure sont des technologies relativement bien comprises, mais leur combinaison avec des appareils nécessitant une très faible consommation d'énergie est ce qui permet à l'entreprise de fournir des capteurs IoT auto-alimentés.

Everactive se présente comme une solution complète, envoyant les données des capteurs à une passerelle sur site pouvant gérer des centaines de capteurs à la fois, selon la société. La portée de diffusion d'un capteur est de 800 pieds grâce à un protocole sans fil propriétaire qui a été réduit en éliminant certaines étapes de transmission qui sapent la puissance. Le protocole fonctionne sur une fréquence inférieure au gigahertz qui se propage bien à travers les murs et autres objets. La passerelle se connecte au back-end Evercloud d'Everactive pour la surveillance et l'analyse. Everactive vend son offre en tant que service, facturant environ 25 $ par mois par appareil surveillé.

La valeur réelle des capteurs IoT auto-alimentés, selon la société, réside principalement dans les économies d'exploitation. Un déploiement de plusieurs milliers de capteurs alimentés par batterie, même avec des durées de vie de plusieurs années à la fois, représente des coûts de remplacement continus importants. De plus, cela rend certains cas d'utilisation de l'IoT beaucoup plus pratiques qu'ils ne le seraient autrement. Changer les piles dans une activité de surveillance de capteurs au bord d'un volcan, par exemple, pourrait être dangereux, et un capteur autoalimenté pourrait être une aubaine pour les utilisateurs de l'IoT dont les capteurs se trouvent dans des endroits tout aussi éloignés ou dangereux.

Jusqu'à présent, le produit phare de la société est un système de surveillance des purgeurs de vapeur, des vannes automatisées qui conçoivent les déchets d'évacuation d'un système à vapeur sans perdre de vapeur vive. Les capteurs autonomes suivent les niveaux de température et d'humidité pour détecter les problèmes potentiels à mesure qu'ils surviennent et n'ont pas à se soucier de remplacer les batteries. D'autres cas d'utilisation, y compris la surveillance à distance des actifs, sont en cours de développement.