Une startup IoT fabrique des capteurs sans batterie

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Une startup fondée par deux diplômés du MIT affirme pouvoir déployer des capteurs autoalimentés pour gérer les tâches IoT de faible intensité, éliminant ainsi le besoin de batteries ou de câbles d'alimentation et ajoutant un nouveau niveau de flexibilité aux déploiements IoT.

Ben Calhoun et Dave Wentzloff sont les fondateurs d'Everactive, une startup d'appareils IoT dont les modules de capteurs peuvent créer leur propre énergie à partir de diverses sources, y compris l'énergie solaire intérieure qui recueille l'énergie de l'éclairage artificiel et le différentiel de gradient thermique utilisant la chaleur résiduelle pour générer électricité. Ces techniques ne génèrent pas beaucoup de puissance mais n'en ont pas besoin pour les besoins d'Everactive.

Les capteurs eux-mêmes peuvent surveiller la température, l'humidité, les niveaux de lumière, les vibrations, les mouvements, le son et la pression, entre autres.

Les capteurs s'attaquent également au problème d'alimentation du côté de la demande. La société utilise des récepteurs de réveil inférieurs au microwatt pour ses radios, des circuits intégrés à très faible consommation et d'autres technologies d'économie d'énergie qui permettent aux capteurs de fonctionner avec une puissance minimale.

L'énergie à gradient thermique et l'énergie solaire intérieure sont des technologies relativement bien comprises, mais la capacité de les combiner avec des appareils à très faible consommation d'énergie est ce que l'entreprise dit lui permet d'offrir des réseaux de capteurs IoT entièrement auto-alimentés.

Everactive se présente comme une solution complète, envoyant des données via un réseau propriétaire à faible consommation directement à une passerelle sur site capable de gérer des centaines de capteurs à la fois et qui se connecte au back-end Evercloud d'Everactive pour la surveillance et l'analyse. La portée de diffusion d'un capteur est de 800 pieds.

Le protocole utilisé par les capteurs n'utilise pas de cycle de service ou d'autres arrêts de transmission pour économiser de l'énergie, de sorte que le réseau est toujours actif. Les capteurs transmettent sur une fréquence inférieure au GHz, ce qui permet une bonne propagation à travers les murs et autres objets.

La valeur monétaire réelle des capteurs IoT auto-alimentés réside principalement dans les économies d'exploitation, selon la société. Un déploiement de plusieurs milliers de capteurs alimentés par batterie, même avec des durées de vie de plusieurs années à la fois, représente une somme substantielle en heures de travail pour remplacer les batteries, plus le coût des batteries elles-mêmes.

L'auto-alimentation rend également certains cas d'utilisation de l'IoT beaucoup plus pratiques. Par exemple, changer les piles d'un capteur surveillant le bord d'un volcan n'est pas une tâche triviale, donc ces capteurs pourraient être une aubaine pour les réseaux IoT avec des capteurs dans des endroits tout aussi éloignés ou dangereux.

Le produit phare de l'entreprise, jusqu'à présent, est un système de surveillance des purgeurs de vapeur, des vannes qui évacuent les déchets sans réellement perdre de vapeur vive dans le système. En utilisant ses capteurs en réseau, les opérateurs d'installations dont les tâches incluent la surveillance des purgeurs de vapeur peuvent voir les problèmes potentiels à distance au fur et à mesure qu'ils surviennent au lieu d'inspecter manuellement les purgeurs et de ne jamais avoir à remplacer les batteries. D'autres cas d'utilisation, y compris la surveillance à distance des actifs, sont en cours de développement.