Le processeur emblématique émerge sous une forme flexible

La conception 6502 est toujours prise en charge par Western Design Center, qui estime que les titulaires de licence ont livré plus de 6 milliards de processeurs 65xx intégrés, un total qui augmente de centaines de millions chaque année.

PragmatIC Semiconductor nous ramène vers le futur. Tout d'abord, l'entreprise a intégré un Arm Cortex-M0 sur un substrat flexible. Aujourd'hui, l'entreprise a remonté plus loin dans le temps, produisant une version flexible de l'emblématique processeur 6502.

Le 6502 me rappelle mes économies dans les années 1980 pour acheter un BBC Micro. Je possédais déjà un ZX81 basé sur le Z80 de Sinclair Computer, mais le nerd informatique que j'étais à l'époque devait avoir "The Beeb", comme on l'appelait affectueusement, basé sur le processeur 6502.

Le 6502 a été développé chez MOS Technology par une équipe de concepteurs dirigée par Bill Mensch, qui avait quitté Motorola parce que la société était convaincue que le coût élevé de sa puce 6800 était un obstacle à l'adoption en grand nombre. Lancés en 1975, les appareils révolutionnaires 6502 coûtent une fraction du prix des puces concurrentes, ce qui incite Steve Jobs et Steve Wozniak à baser leur ordinateur Apple-1 sur le 6502.

La puce et ses variantes sont devenues le cerveau d'ordinateurs précurseurs comme Apple II, Commodore PET, Commodore 64 et BBC Micro, ainsi que de plates-formes de jeu pionnières comme la Nintendo et l'Atari 2600. La conception est toujours prise en charge par le Western Design Center. (WDC), qui estime que les titulaires de licence ont livré plus de 6 milliards de processeurs 65xx intégrés, un total qui augmente de centaines de millions chaque année.

Le flexible 6502 de PragmatIC a été posé et fabriqué en moins de deux semaines. (Source :PragmatIC)

PragmatIC a déclaré que son flexible 6502 a été conçu et fabriqué en moins de deux semaines, démontrant ainsi la capacité de « changer la donne » de sa fonderie FlexIC à prendre en charge le développement rapide de matériel semi-conducteur. Une deuxième itération a déjà été réalisée pour optimiser le brochage, l'empreinte et la vitesse, en tirant parti d'une approche de conception agile qui serait impossible compte tenu du coût élevé et des longs délais requis pour la fabrication du silicium.

Le fondateur de WDC, Bill Mensch, qui a créé le 6502 original avec Chuck Peddle, a déclaré :« Je vois ce que PragmatIC fait pour être aussi transformationnel que ce que nous avons fait chez MOS Technology dans les années 1970. En validant la conception 6502 sur leur fonderie FlexIC, nous pouvons désormais étendre l'objectif initial de la conception pour prendre en charge le traitement intégré pour l'Internet de tout. »

Après avoir fabriqué son processeur flexible 6502 en quinze jours, quelle est la prochaine étape ? Les clients et les applications sont-ils alignés ? Un porte-parole de Pragmatic a déclaré que la société divulguerait bientôt des applications tirant parti du circuit Flex6502. « Notre objectif principal est de prendre en charge un cœur IP que nos clients de la fonderie FlexIC peuvent exploiter pour ajouter facilement des fonctionnalités de calcul à leurs conceptions. L'opportunité commerciale ici est importante, en particulier lorsqu'elle est combinée avec des capteurs et/ou des communications RF dont nous avons déjà fait la démonstration, en fournissant des microcontrôleurs embarqués pour l'Internet de tout. »

Le porte-parole a ajouté :« L'autre chose que nous voulions démontrer avec ceci est à quel point il est rapide et facile de transférer des conceptions de circuits numériques existantes dans notre processus, ouvrant la voie à d'autres blocs standard. »

La société a publié une netlist pour une conception 6502 améliorée avec des instructions supplémentaires. Plus important encore, il peut fonctionner lentement ou en pause et conserver sa marque de lieu jusqu'à ce qu'il soit redémarré. « Cela lui permet de fonctionner à n'importe quelle vitesse, contrairement à exactement 1 mégahertz pour le 6502. » Cela permet aux utilisateurs "de profiter de cette fonction pour ralentir et réduire la puissance de fonctionnement jusqu'à ce que cela soit nécessaire."

>> Cet article a été initialement publié sur notre site frère, EE Fois.

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