Que sont les bâtiments Tofu ?

Les bâtiments en tofu sont des bâtiments dont la structure est si fragile qu'ils sont comparés à des blocs de tofu mou qui s'effondrent à la moindre provocation. Le terme est originaire de Chine, où un boom de la construction à la fin des années 1990 et au début des années 2000 a conduit à une prolifération de telles structures. Les nombreux problèmes liés aux bâtiments en tofu ont été mis au premier plan en 2008, lorsqu'un tremblement de terre dévastateur dans la province du Sichuan a tué des dizaines de milliers de Chinois, dont beaucoup ont été piégés lorsque ces bâtiments se sont effondrés.

De l'extérieur, les bâtiments de tofu semblent parfaitement sûrs, surtout pour les yeux occasionnels. Ils ont tous les composants que l'on s'attendrait à voir dans un bâtiment, et souvent l'intérieur est fini de telle manière qu'il semble également sécurisé. La superstructure et les fondations de ce type de bâtiment ne sont pas solides, ce qui peut entraîner de graves problèmes lors de tremblements de terre, d'inondations et d'incendies, car le bâtiment instable peut s'effondrer ou être gravement endommagé.

De toute évidence, personne ne se propose de construire un bâtiment structurellement instable. Les bâtiments en tofu sont le résultat d'une construction hâtive, conçue pour ériger une structure aussi rapidement et à moindre coût que possible. Une construction hâtive se traduit souvent par l'utilisation de matériaux de qualité inférieure et des inspections détendues. Les constructeurs peuvent également sauter des étapes importantes ou ignorer le protocole de sécurité dans l'intérêt de la construction rapide d'un bâtiment, et une fois le bâtiment construit, les autorités peuvent hésiter à ordonner sa démolition. De plus, les défauts structurels peuvent être cachés, ce qui rend plus difficile la localisation des bâtiments en tofu.

En plus d'être structurellement malsains, les bâtiments en tofu sont souvent en proie à d'autres problèmes. Ils peuvent manquer d'équipements de sécurité de base comme des escaliers de secours, par exemple, et beaucoup ont des problèmes de câblage ou de plomberie. Dans les communautés où les populations humaines augmentent rapidement, les gens sont souvent prêts à ignorer les problèmes dans l'intérêt d'avoir un toit au-dessus de leur tête, et ce choix peut être fatal lorsqu'un bâtiment s'effondre ou prend feu.

Les dégâts considérables causés par le tremblement de terre au Sichuan en 2008 ont soulevé un certain nombre de sourcils dans le monde, les critiques comparant le Sichuan au Japon, une région qui a subi de nombreux tremblements de terre importants. Au Japon, cependant, les structures sont construites avec beaucoup plus de soin, avec des normes et des inspections rigoureuses qui ne permettent pas aux bâtiments en tofu de passer à travers, de sorte que le nombre de morts a tendance à être relativement faible au Japon après les tremblements de terre. Certains critiques étaient particulièrement préoccupés par la construction rapide à Pékin pour accueillir les Olympiades d'été de 2008, car un afflux d'humanité devait descendre sur Pékin, et des structures mal construites pourraient provoquer une tragédie catastrophique aux proportions internationales.