Qu'est-ce qu'un relais de puissance ?

Un relais de puissance est un interrupteur qui utilise un électroaimant pour ouvrir ou fermer un circuit. La conception de base d'un relais utilise une bobine d'électroaimant, une armature, un ressort et un ou plusieurs contacts. Si le relais de puissance est conçu pour être normalement ouvert, le circuit n'est pas terminé lorsqu'il est à l'état désactivé.

Lorsque l'alimentation est appliquée au relais de puissance, généralement à partir d'une source de batterie, l'électroaimant attire l'armature, un bras mobile souvent en fer. L'armature, qui était maintenue en place par le ressort, est tirée en direction de la bobine jusqu'à ce qu'elle atteigne un contact, fermant ainsi le circuit. Si le relais est normalement fermé, la bobine éloigne l'armature du contact, ouvrant le circuit.

Un relais de puissance peut fonctionner avec une faible tension, mais peut également conduire une tension plus élevée. Pour cette raison, les relais de puissance sont utilisés pour de nombreuses applications différentes, notamment l'amplification audio, l'électronique automobile et les systèmes téléphoniques. Les relais de puissance étaient également utilisés dans les premiers systèmes informatiques et dans les systèmes télégraphiques pour relayer le signal d'un circuit à l'autre.

Les automobiles contiennent de nombreux appareils et systèmes électriques, tous alimentés par une batterie de 12 volts, ce qui rend les relais de puissance idéaux pour une utilisation dans les automobiles. De nombreuses voitures contiennent 20 relais ou plus qui actionnent tout, du klaxon au système de groupe motopropulseur et aux essuie-glaces. Alors que les relais d'une automobile peuvent être situés dans tout le véhicule, ceux qui peuvent s'user et sont les plus susceptibles d'être remplacés se trouvent souvent dans la boîte à fusibles. Cet emplacement facilite la recherche et le remplacement des relais de puissance selon les besoins.

Il existe de nombreux types de relais de puissance, y compris les relais électromécaniques, reed et mouillés au mercure. Un relais de puissance Reed utilise une bobine enroulée autour de deux interrupteurs Reed, entourée d'un gaz inerte et enfermée dans un tube de verre. Lorsque la bobine est alimentée, les extrémités qui se chevauchent des commutateurs qui contiennent les contacts se déplacent l'une vers l'autre. Une fois qu'ils ne sont plus alimentés, les interrupteurs s'écartent, coupant le circuit.

Un relais de puissance mouillé au mercure fonctionne à peu près de la même manière qu'un relais Reed. La différence est qu'au lieu d'être entourés d'un gaz inerte, les interrupteurs à lames sont mouillés de mercure. Les relais de puissance mouillés au mercure sont très coûteux et doivent être maintenus verticaux à tout moment. En raison de leur coût élevé et de leurs limites physiques, les relais mouillés au mercure sont rarement utilisés.