Que sont les dessins CAO ?

La conception assistée par ordinateur (CAO) est un processus qui permet aux utilisateurs d'ordinateurs de concevoir une variété de produits et de formes géométriques à l'écran, plutôt que de les construire à la main. À l'aide d'un logiciel de CAO, on peut créer et modifier un objet pour déterminer comment il apparaîtra et fonctionnera après sa construction. Les dessins CAO incluent souvent une image générée par ordinateur de la conception, ainsi que ses dimensions, ses processus et ses matériaux. Ces dessins peuvent être en deux dimensions (2D) ou en trois dimensions (3D). Lorsqu'un objet est dessiné en 3D à l'aide de la CAO, le processus est souvent appelé rendu ou modélisation, tandis que la conception 2D est souvent appelée "dessin".

Les dessins CAO sont utilisés dans un grand nombre d'applications industrielles et de fabrication. Cette technologie est largement utilisée dans l'art et la conception graphique, et donne à ces artistes un niveau de flexibilité de conception supérieur à celui des autres médiums. Ces dessins sont également utilisés dans la conception automobile et aérospatiale, ainsi que dans le développement de produits et d'équipements industriels. De nombreux effets spéciaux utilisés dans les films et la télévision reposent sur l'animation par ordinateur générée avec un logiciel de CAO. Enfin, les dessins CAO sont un élément essentiel des métiers de la construction et de l'ingénierie.

Avant l'invention de la CAO, les produits et les plans de construction étaient dessinés à la main. Il s'agissait d'un processus laborieux et chronophage qui nécessitait un grand nombre de dessinateurs, ainsi que de fréquentes révisions. Avec l'introduction des logiciels de CAO, les ingénieurs et les concepteurs ont pu générer et modifier rapidement et facilement des dessins. Les entreprises de conception pouvaient embaucher moins de personnel et les cycles de conception et de développement de produits étaient considérablement réduits. Les logiciels de CAO ont également permis aux ingénieurs et aux concepteurs de générer leurs propres dessins, plutôt que de tenter de les expliquer à un dessinateur, ce qui a permis une conception plus précise.

Bien que les dessins CAO soient utilisés depuis les années 1960, ce n'est qu'à la fin des années 1980 et au début des années 1990 que les logiciels de CAO sont devenus une option rentable pour de nombreuses industries. Les premières versions du logiciel reposaient sur la conception vectorielle 2D, tandis que les dessins CAO modernes incluent des capacités de modélisation 3D. Les logiciels de modélisation d'aujourd'hui permettent aux concepteurs non seulement de dessiner un objet, mais aussi de le faire pivoter sur un axe et de voir à travers les parois de l'objet de l'intérieur. Cette capacité de modélisation est particulièrement utile dans la construction et l'ingénierie, permettant aux concepteurs de « parcourir » virtuellement une structure et d'explorer différents angles.

La plupart des logiciels de CAO sont conçus uniquement pour les systèmes d'exploitation Windows ou Linux. Les dessins CAO complexes peuvent nécessiter des cartes graphiques avancées et des niveaux élevés de mémoire vive (RAM), mais des dessins plus simples peuvent être réalisés sur presque n'importe quel ordinateur de base. Le logiciel de CAO fonctionne à l'aide d'une souris traditionnelle, bien que certains concepteurs professionnels puissent compléter cette opération à l'aide d'un stylo numérique ou d'une tablette graphique.