6 questions importantes sur les tests fonctionnels de votre détecteur de gaz

Points clés à retenir

Alors que certains fabricants recommandent de ne tester les moniteurs qu'une fois par semaine, suivre les tests quotidiens recommandés par l'OSHA est un bon moyen de pécher par excès de prudence.

Lorsque vous travaillez dans des atmosphères dangereuses, il ne suffit pas de vous fier à vos sens pour vérifier que la zone est sûre ou pour remarquer que les variables environnementales ont changé pendant que nous effectuons le travail. C'est pourquoi les moniteurs de gaz fixes et portables sont d'une importance cruciale. Ces moniteurs ont la capacité de détecter une atmosphère toxique et explosive à de très petites concentrations, généralement en parties par million (ppm) ou même moins. Ils nous informent ensuite avant que les conditions ne deviennent immédiatement dangereuses pour la vie et la santé.

Ces appareils peuvent cependant perdre une partie de leur sensibilité. Nous devons savoir que nous pouvons faire confiance à nos moniteurs - non seulement qu'ils fonctionnent, mais qu'ils se déclencheront lorsqu'ils seront exposés aux bonnes concentrations de gaz. Pour ce faire, nous étalonnons et testons périodiquement les moniteurs.

Cet article répondra à quelques questions importantes sur les tests fonctionnels des détecteurs de gaz et sur la garantie que la lecture que vous obtenez reflète fidèlement l'atmosphère dans laquelle vous travaillez.

Qu'est-ce qu'un résultat de test fonctionnel acceptable ?

Un test fonctionnel est une procédure rapide dans laquelle un détecteur de gaz est exposé à une concentration connue d'un gaz cible pour s'assurer que le gaz déclenche l'alarme au niveau défini.

Le plus souvent, la lecture à l'écran ne reflète pas parfaitement les spécifications de la bouteille de gaz cible, mais tant que la variation est inférieure à 10 %, nous pouvons considérer que le moniteur fonctionne dans la plage acceptable.

Si la lecture n'est pas dans les 10 % ou s'il faut plus de 30 secondes entre l'exposition et le déclenchement de l'alarme, le moniteur doit réussir un étalonnage complet avant de le remettre en service sur le terrain.

À quelle fréquence devez-vous effectuer un test de déclenchement ?

Selon l'OSHA, les moniteurs doivent être testés avant chaque utilisation quotidienne conformément aux instructions du fabricant. Cela peut en fait envoyer un message contradictoire car certains fabricants recommandent un test fonctionnel pas plus d'une fois par semaine.

Pour plus de sécurité, la plupart des employeurs codifient dans leur politique qu'un instrument de détection de gaz doit être testé quotidiennement, avant de commencer à travailler dans une atmosphère potentiellement dangereuse. Cela satisfera sûrement aux exigences de l'OSHA et donnera à l'employé la tranquillité d'esprit. Cependant, une exposition plus fréquente raccourcira la durée de vie des capteurs de détection de gaz.

Quel type de gaz devez-vous utiliser pour Effectuer un test fonctionnel ?

L'utilisation d'un mélange gazeux de la même marque que le moniteur que vous étalonnez est toujours indiquée. Les marques de mélanges de gaz génériques devraient cependant être acceptables, tant que la concentration des gaz est supérieure au point de consigne d'alarme basse.

Le gaz d'étalonnage et le gaz de test fonctionnel sont souvent les mêmes, donc lors de l'achat de votre gaz de test fonctionnel, ne vous inquiétez pas trop de savoir s'il s'agit d'un gaz de test fonctionnel ou d'un gaz d'étalonnage. Il est préférable de rechercher plutôt la bonne concentration de gaz, la taille de cartouche préférée et la méthode de distribution (valve de débit ou déclencheur manuel).

Bien qu'ils utilisent le même gaz, il est important de toujours se rappeler que le test fonctionnel n'est pas la même chose que l'étalonnage et ne constitue pas un substitut approprié lorsqu'un étalonnage est requis.

(En savoir plus dans Ce que vous devez savoir sur l'utilisation des gaz d'étalonnage)

Qu'en est-il de l'expiration des bouteilles de gaz ?

Chaque bouteille de gaz a une date d'expiration définie. En effet, certains des gaz du mélange sont réactifs et s'infiltreront à travers le cylindre ou réagiront avec le matériau du cylindre. C'est aussi la raison pour laquelle ces cartouches ne sont pas remplies.

Après la période indiquée sur la cartouche (généralement 24 mois, mais seulement 12 dans certains cas), la concentration des gaz ne peut être garantie et son utilisation pourrait entraîner des erreurs d'étalonnage et de test fonctionnel.

C'est donc une bonne idée de ne pas acheter plus de gaz que nécessaire et d'utiliser vos bouteilles selon un cycle FIFO (premier entré, premier sorti).

Les cartouches de gaz sont disponibles dans des tailles allant de petites bouteilles de 5 litres à des bouteilles de 120 litres. La bonne taille de cartouche pour votre opération dépendra du nombre d'instruments que vous devez tester et de la fréquence à laquelle vous devez les tester, tout en vous assurant que le gaz n'expire pas avant que vous ne puissiez l'utiliser.

Les bouteilles de 5 litres sont plus chères au litre que les contenants plus grands, mais c'est probablement le meilleur choix pour vous si votre organisation ne dispose que de deux moniteurs et que les travailleurs pénètrent rarement dans des atmosphères dangereuses. À l'inverse, une organisation avec des dizaines ou des centaines de moniteurs tous expédiés depuis le même emplacement pourrait réduire ses coûts en utilisant de grands cylindres à sa station de test fonctionnel.

Test manuel, vanne de débit ou étalonnage/station de test ?

Lorsque l'on compare l'aspect pratique ou l'engagement de temps, il y a peu de différence entre ces méthodes d'administration du gaz. Tout ira assez vite.

Quelques bouffées de gaz sur le capteur (après le lancement de la séquence de test fonctionnel) peuvent être les plus rapides d'entre elles, mais cela peut exposer les capteurs à plus de gaz que nécessaire, ce qui raccourcit leur durée de vie. De plus, en raison du peu de contrôle sur la quantité de gaz libéré, il peut également utiliser plus de gaz. Pour cette raison, cette méthode sera plus coûteuse à long terme.

L'utilisation d'une vanne de débit (avec un débit de 0,25 à 1 L/minute) minimisera l'exposition du capteur et le gaspillage de gaz, tandis qu'une station de test sera la plus économique de ce point de vue, avec l'avantage supplémentaire d'enregistrer automatiquement le test.

Qu'en est-il de la tenue d'un journal ?

Quelle que soit la fréquence à laquelle vous testez votre détecteur de gaz et la méthode que vous utilisez pour les tests fonctionnels, vous devez les conserver. Votre journal de test fonctionnel doit enregistrer :

• L'unité de série du détecteur de gaz
• La date et l'heure du test
• Le nom de la personne effectuant le test

De nos jours, la plupart des unités fourniront un indicateur visuel (une coche, un "OK" ou un autre symbole), cette marque est bientôt supprimée et vous aurez du mal à démontrer la conformité si vous n'avez aucune trace des tests.

Un journal de bord est également un moyen pratique de vérifier que toutes les unités ont été testées. Si vous avez cinq employés de terrain utilisant des moniteurs et seulement quatre enregistrements dans le journal de bord, vous saurez qu'il faut vérifier que tous les moniteurs ont été testés.