Insta-connection - Comment une équipe locale de robotique s'est associée à une entreprise de machines CNC

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J'ai entendu parler de DATRON Dynamics pour la première fois en janvier 2019 après avoir aimé l'une de mes photos sur Instagram. Curieux de savoir ce qu'était cette entreprise, j'ai fait des recherches qui m'ont conduit à des critiques en ligne de leur entreprise et de leurs produits. J'ai été impressionné et intrigué par la facilité d'utilisation de leurs machines. De plus, je souhaitais une machine CNC dans l'atelier d'usinage de mes parents depuis l'âge de dix ans. J'ai donc demandé un devis pour toutes leurs machines en raison de leurs capacités et du fait que je développais une équipe communautaire FIRST Robotics Competition (FRC) dans ma communauté, je rêvais de lancer une sorte de campagne de financement pour amasser les fonds pour acheter une machine DATRON. Tous ces rêves m'ont amené à demander plus d'informations sur les machines de la gamme DATRON. Comme je suis mineur, j'ai fourni le numéro de téléphone professionnel et le nom de mes parents pour m'assurer que je serais pris au sérieux. J'ai pensé que s'ils savaient que j'étais un lycéen de 15 ans, ils ne répondraient peut-être pas.

Mon fils a fait quoi ?! ?

Quelques jours plus tard, mon père a reçu un appel de DATRON alors que j'étais à l'école pour discuter de ma demande de devis. Mon père a expliqué que je n'avais que 15 ans et que j'étais très intéressé par les machines CNC et s'est excusé de les avoir dirigés car je n'avais certainement pas le budget pour m'offrir une machine CNC de quelque sorte que ce soit. Quelques minutes plus tard, j'ai entendu mon père et l'associé de DATRON rire un bon coup avant de raccrocher le téléphone. Environ 30 minutes après le premier appel téléphonique, mon père a reçu un autre appel du même numéro de téléphone. Cette fois, il s'agissait du directeur de la division de la côte ouest de DATRON, Chris Hopkins. Encore une fois, mon père s'est excusé pour leur avoir fait perdre leur temps et a expliqué que j'étais au début de la constitution d'une équipe FRC et que je faisais uniquement du lèche-vitrines. Cela a attiré l'attention de Chri car il connaissait FRC et a rencontré Dean Kamen, le créateur du Segway et fondateur de For Inspiration and Recognition of Science and Technology (FIRST).

À ma grande surprise, Chris a invité mon équipe et moi à sortir et à visiter leurs installations de Livermore après notre saison de construction. C'était incroyable, mais j'avoue que j'étais un peu déçu que nous n'ayons pas pu nous rencontrer plus tôt / Je venais de finir d'usiner manuellement des plaques de boîte de vitesses en aluminium et ce processus qui m'a pris plus de trois heures et demie à fraiser.

Une visite aux installations de DATRON s'est avérée délicate car elles sont situées à quelques heures de là et aucun de nous, étudiants, ne peut légalement conduire avec d'autres étudiants dans sa voiture. Nous avons donc prévu quelques dates, et aucune d'entre elles n'a fonctionné. Puis quelques autres… et le même résultat. Je commençais à penser que nous ne pourrions jamais aligner les horaires de nos pilotes et coéquipiers pour rencontrer Chris.

Un jour fin août

Enfin, après avoir envoyé par SMS une série de rendez-vous qui fonctionneraient les uns pour les autres, nous avons eu un rendez-vous qui fonctionnerait ! 30 août 2019. Nous avons finalement planifié, confirmé et synchronisé nos horaires et nous étions prêts à partir. J'ai pu amener six membres de l'équipe visiter leurs installations de la côte ouest à Livermore et c'était génial ! J'ai eu l'opportunité d'utiliser le MLCube pour fabriquer plusieurs plaques de boîte de vitesses (oui, celles qui m'ont pris 3,5 heures ont été CNC en moins de cinq minutes) ! Les machines étaient incroyablement précises et rapides. En entrant dans le magasin, je n'avais jamais utilisé de machine CNC, donc pouvoir m'approcher et la faire fonctionner en quelques clics sur l'écran était incroyable ! Utiliser le contrôleur était littéralement comme utiliser un smartphone ou une tablette. Cela a fait une visite sur le terrain fantastique et nous a poussés à faire de notre collecte de fonds une priorité pour obtenir l'une de ces machines dans notre espace de travail.

Combien cette machine CNC va-t-elle me coûter ?

Mon objectif initial était d'obtenir un devis afin que je puisse passer à la collecte de fonds et montrer aux supporters de l'équipe pourquoi nous avons besoin d'une de ces machines pour nous-mêmes. Cependant, ce que Chris a proposé était bien au-delà de mes attentes initiales. Chris a lancé une invitation à s'associer à DATRON Dynamics ! Cela signifiait qu'ils étaient prêts à faire partie d'OtterBots #7667 et de notre succès futur. Étant donné que j'ai eu énormément d'expériences infructueuses lors de la création de mon équipe communautaire, j'étais complètement sous le choc. L'opportunité pratique offerte à notre équipe nous a donné encore plus envie d'une machine CNC DATRON ! Nous étions tous ravis lorsque Chris nous a invités à revenir alors que nous avions quelque chose en CAO prêt à être découpé sur un DATRON.

Faisons des chips !

Ma deuxième visite à DATRON Dynamics West à Livermore a été encore plus amusante car j'ai pu fraiser deux jeux de plaques de boîte de vitesses à 2 vitesses pour la transmission de nos robots. Encore une fois, j'ai été accueilli par Chris. Cette fois, il a invité son ami CJ, d'Autodesk, à m'aider dans Fusion 360. Non seulement nous avons pu nous entraîner sur une fraiseuse CNC à grande vitesse, mais nous allions également recevoir une leçon pratique sur Fusion !

L'impact positif de ce partenariat est difficile à mettre en mots, mais je crois que c'est un gagnant-gagnant car nos énoncés de mission sont similaires et nos philosophies sont partagées. En tant que jeune équipe FRC, avec des membres allant de la 7e à la 12e année, ce n'est pas tous les jours que vous bénéficiez d'opportunités de première main dans le monde de la fabrication moderne. Sans oublier de pouvoir utiliser les machines impressionnantes de DATRON pour produire des pièces de plus haute précision si rapidement. Je crois que notre partenariat fournira à DATRON de futurs évangélistes alors que nous présentons leur technologie aux jeunes esprits. Si je devais résumer le partenariat, je dirais que

Regard vers l'avant – 2020

Nous venons de lancer notre deuxième saison de construction et de compétition avec un partenariat passionnant avec DATRON Dynamics West, et notre équipe est dans les premières phases d'une étude commerciale sur la façon dont notre robot de compétition 2020 sera conçu et fabriqué. Nous avons poursuivi nos conversations avec Chris et ses collègues associés chez DATRON à mesure que nous avançons dans le développement et la fabrication. Nous ne remercierons jamais assez Chris et DATRON et nous sommes prêts à retourner à DATRON Dynamics West à Livermore dès qu'ils nous auront.