Facteurs clés de défaillance des flexibles hydrauliques et stratégies de prévention

La défaillance des flexibles hydrauliques est le plus souvent causée par : abrasion, mauvais cheminement, hautes températures, érosion du tube, flexibles pliés près des raccords, incompatibilité fluide, et assemblage incorrect. Ces défaillances sont graves, quel que soit le secteur ou l'équipement. Elles arrêtent machines et systèmes entiers, causant arrêts, réparations coûteuses, pertes financières. Si de hautes pressions sont en jeu, il y a aussi risque de blessures physiques aux employés lors d'éclatement. Nous discutons ici des sept causes les plus courantes et comment les prévenir.

Abrasion

Les flexibles ne sont pas statiques — ils se contractent ou s'étirent selon la pression interne. Quand ils frottent contre des objets, y compris d'autres flexibles mais surtout des arêtes métalliques, cela cause de l'abrasion. C'est une cause très courante de défaillance : la gaine externe s'use jusqu'à exposer les fils de renforcement en acier, menant éventuellement à des fuites.

Pour minimiser l'abrasion, certains flexibles ont des plastifiants ajoutés au matériau de la gaine. Si des zones problématiques spécifiques existent, un garde en plastique ou une gaine en nylon peuvent protéger le flexible.

Mauvais cheminement

Autre cause majeure : mauvais cheminement. Évitez de router un flexible dans une zone potentiellement abrasive ou un point de pivot. Ne passez pas par des zones haute température sauf si pas d'alternative. Respectez scrupuleusement le rayon de courbure minimal pour éviter flambage, plis et rupture.

Si le flexible subit beaucoup de mouvement, envisagez un raccord tournant à son bout. En résumé : utilisez parcours alternatifs, flexibles plus longs, ou raccords différents selon besoin, et planifiez le cheminement causant le moins d'abrasions ou plis.

Hautes températures et vieillissement thermique causent la défaillance

Exposés à des températures extrêmes, les flexibles perdent flexibilité et raidissent. La chaleur dégrade les plastifiants dans le tube interne élastomère, qui durcit et se fissure. Avec le temps, ces fissures atteignent l'extérieur. Si en retirant un flexible il craque en le pliant ou reste plié, le problème est le vieillissement thermique.

Pour minimiser : évitez de faire passer les flexibles par des zones haute température inutilement, et vérifiez qu'ils sont classés pour la température continue appropriée. Si l'exposition à la chaleur est inévitable, envisagez des protections thermiques sur les flexibles.

Érosion du tube

L'érosion interne du tube est typiquement causée par des jets de fluide à haute vitesse concentrés (éventuellement avec particules) qui érodent progressivement le tube interne. Au fur et à mesure, une fuite externe peut se développer.

L'une des meilleures préventions est de déterminer la bonne taille de flexible pour les vitesses de fluide maximales attendues. Autre moyen : vérifier que l'abrasivité du fluide est compatible avec le type de flexible.

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Flexibles pliés et défaillances au raccord

Zone courante de défaillance : au raccord où le flexible et le joint de sertissage se rejoignent. Causé généralement par le flexible plié trop près du raccord suite à mauvais cheminement ou au poids du flexible lui-même.

Bonne solution : un limiteur de courbure, manchon plastique ou caoutchouc d'environ 15 cm plus résistant au pliage que le flexible. Il ajoute un soutien supplémentaire aux zones problématiques.

Incompatibilité fluide

Tous fluides et flexibles ne sont pas compatibles. Un fluide incompatible avec un flexible par ailleurs excellent peut le faire se désintégrer de l'intérieur, gonfler, et délaminer. Si le flexible se désintègre et fuit, une contamination particulaire grave du système peut survenir.

Assurez-vous que tous les flexibles en service sont compatibles avec les fluides qui y circulent.

Assemblage incorrect

L'assemblage incorrect est une autre cause. Quand les flexibles sont coupés à dimension, ils doivent être soigneusement nettoyés et rincés pour prévenir contamination par débris abrasifs résiduels. Le tube interne doit être aussi propre que possible, et les extrémités doivent être serrées après sertissage des raccords.

L'importance de la maintenance préventive pour la défaillance des flexibles

Beaucoup de problèmes de défaillance peuvent être adressés en s'assurant que les flexibles sont compatibles avec leur environnement (chaleur, compatibilité fluide, abrasion). D'autres impliquent cheminement et assemblage soignés. Mais la majorité des défaillances peut être identifiée et atténuée par maintenance préventive de routine.

Par exemple, la maintenance préventive facilite le repérage de flexibles montrant des signes d'abrasion ou l'identification de zones où le cheminement pourrait être amélioré. C'est l'une des clés pour minimiser les problèmes de défaillance des flexibles.

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