Principales Applications du Courant Alternatif (CA) dans les Systèmes Électriques Modernes

Les applications les plus courantes du courant alternatif (CA) sont la production et le transport d'électricité. Presque chaque foyer dans le monde est alimenté grâce au CA, contrairement au courant continu (CC) utilisé dans les piles. La préférence pour le CA sur le CC tient principalement aux questions de coût, pertes de puissance, et conversion de haute tension vers basse tension.

Avant d'expliquer pourquoi ces usages du CA sont les plus courants, il faut comprendre un peu ce type d'électricité. Ces courants sont créés en faisant tourner un aimant autour de bobines fixes. Comme un pôle de l'aimant est positif et l'autre négatif, cela fait produire une onde électrique aux bobines. La fréquence de cette onde varie, mais est entre 50 et 60 fois par seconde (Hz) pour la plupart des générateurs.

Le CA est très populaire pour la production d'énergie car les machines pour le générer sont beaucoup moins chères et plus faciles à produire que celles pour le CC. De plus, le CC peut produire beaucoup de chaleur et atteindre des points d'inflammation, le risque d'incendie étant plus grand qu'avec le CA. Pour ces raisons, la plupart de l'électricité produite l'est avec la technologie CA.

Si cet avantage seul suffit à justifier le CA pour la production, le CA est aussi la méthode préférée pour le transport sur courtes et moyennes distances (moins de 500 miles, ~800 km). Le courant passe bien dans les lignes avec pertes minimales sur la plupart des distances d'un réseau. La tension reste bien plus stable que le CC, et la conversion est plus efficace. Pour obtenir la même tension en CC à destination sur de longues distances, la tension à l'origine devrait être bien plus élevée.

L'autre application du CA concerne la baisse de tension pour l'usage domestique et autres. Cela se fait avec un transformateur où une bobine inductive transfère la puissance à une autre bobine inductive. Ce processus peut augmenter ou diminuer la tension selon le montage. Pour l'usage domestique, la tension doit être abaissée de haute à basse pour être utilisée sans danger par les appareils. Un transformateur plus petit peut être sur site pour une réduction supplémentaire.