Le collant : guide ultime de l'élégance féminine en hosiery

Contexte historique

Le collant est une forme de hosiery féminin transparent qui s'étend de la taille aux orteils. Les termes hosiery et bas dérivent des mots anglo-saxons hosa, signifiant « pantalon moulant », et stoka, signifiant « souche ». Quand la partie supérieure d'une jambe de pantalon était coupée, le reste stoka devenait « bas », et hosa devenait « hosiery ». Pendant des siècles, les bas transparents et les chausses étaient portés comme couvertures séparées de jambe et de pied. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, les créateurs de mode ont commencé à attacher une culotte aux bas, créant la forme de hosiery actuellement privilégiée par la plupart des femmes. Bien que leur but le plus basique soit de protéger et d'embellir les pieds et les jambes des consommatrices, les nylons servent aussi à d'autres usages, notamment le soutien des jambes des footballeurs et la protection des cultures contre les tempêtes de poussière. Les collants ont même été recyclés dans l'industrie arts et métiers, où ils sont découpés et rembourrés de ouate pour devenir bras et jambes de poupées et peluches.

Peu de références anciennes aux bas féminins existent car toute mention publique des jambes des femmes était considérée comme inconvenante jusqu'au XXe siècle. La première discussion connue d'un vêtement ressemblant aux collants d'aujourd'hui concerne les « chausses moulantes » que de jeunes Vénitiens portaient sous de courtes vestes au XIVe siècle. En soie, ces leggings étaient souvent colorés et brodés ; les Vénitiens plus âgés les trouvaient extrêmement indécents. L'une des premières mentions de femmes portant des bas apparaît dans les registres de la reine Élisabeth I, dont la « femme à la soie » lui offrit une paire de bas en soie noire tricotée. Admirant leur douceur et confort, la reine en redemanda et ne porta plus que des bas de soie le reste de sa vie.

En 1589, quand le révérend William Lee tenta de breveter la première machine à tricoter, la reine Élisabeth refusa, arguant que les bas grossiers produits par sa machine étaient inférieurs aux bas de soie qu'elle faisait venir d'Espagne. Lee améliora sa machine pour produire des bas plus doux, mais le successeur d'Élisabeth, Jacques Ier, refusa sa seconde demande, craignant que la machine ne menace la gagne des tricoteurs manuels anglais. Après la mort de Lee, son frère construisit une machine à tricoter à métier qui resta inégalée pendant plusieurs centaines d'années.

Quand William Cotton inventa la première machine à tricoter automatisée en 1864, il incorpora les caractéristiques clés du design de Lee, notamment l'aiguille à barbichette à ressort encore utilisée dans de nombreuses machines à tricoter contemporaines. Nommée pour le crochet fin et ouvert qui projette de l'aiguille à un angle comme les poils d'une barbichette d'homme, l'aiguille à barbichette doit être utilisée avec un dispositif de pression pour fermer le crochet lors de la formation de la maille. Ce type d'aiguille est idéal pour le hosiery car il produit des mailles plus petites et, par conséquent, un tissage plus fin. La machine à barre droite de Cotton créait des feuilles de tissu plates par un point de trame où un fil continu était alimenté vers des aiguilles qui cousaient des rangées horizontales aller-retour. En augmentant ou réduisant le nombre d'aiguilles pour tricoter différentes parties d'un bas, les ouvriers pouvaient varier l'épaisseur du vêtement : plus d'aiguilles produisaient un tissu plus épais. Le tricotage commençait au sommet du bas par un revers, ou bande épaisse à laquelle les femmes pouvaient attacher des jarretières. Pour accommoder Le nylon est fabriqué par un procédé appelé « filage par fusion ». D'abord, une solution polymère sirupeuse est produite puis extrudée à travers une filière. À leur émergence, les fils de nylon sont refroidis par air et étirés sur rouleaux pour stabiliser les chaînes moléculaires et renforcer les fibres. Le fil est ensuite bobiné.
Ensuite, le fil est alimenté dans une machine à tricoter circulaire à commande numérique, qui utilise ses 300 à 420 aiguilles pour convertir le nylon en une série de boucles. Il faut environ 90 secondes pour tricoter une jambe de bas complète. les pieds et chevilles, le tissu du bas était aminci à la base, bien que le tissu au talon reste épais pour l'amorti. Après sortie de la machine de Cotton, le tissu était façonné et cousu manuellement dans le dos pour produire les dits bas « fully fashioned ».

Également produits au milieu du XIXe siècle, les premiers bas sans couture étaient faits sur des machines circulaires qui tricotaient des tubes de tissu auxquels des pièces de pied et d'orteil séparées étaient ensuite attachées. Bien que plus esthétiques sans coutures visibles, ils boursouflaient aux genoux et chevilles car les machines circulaires ne pouvaient pas ajouter ou supprimer des mailles comme les machines de Lee et Cotton. Ce n'est qu'à l'ère de la Seconde Guerre mondiale que deux développements rendirent possibles des bas mieux ajustés. Premièrement, les machines circulaires furent améliorées pour tricoter les bas en une seule pièce. Plus significatif encore fut l'invention par DuPont d'une fibre synthétique appelée nylon. Après avoir été cousu en tube, le tissu nylon pouvait être chauffé et formé en une forme qu'il conserverait à travers d'innombrables étirements et lavages. Le hosiery fait de ce tissu révolutionnaire fut introduit au grand public en 1940, et sa popularité immédiate rendit bientôt le mot « nylons » synonyme de hosiery.

Cependant, la guerre qui avait accéléré le développement du nylon en augmenta aussi la demande, si bien qu'au début des années 40, l'industrie du hosiery proposa des chaussettes au lieu de bas. La socquette, un court chausson en coton, devint le remplacement temporaire favori de la plupart des femmes, particulièrement les jeunes consommatrices connues sous le nom de « bobby-soxers ». Pourtant, quand la guerre prit fin et que le nylon redevint disponible pour usage civil, la plupart des femmes revinrent aux bas en nylon. Dans les années 60, la raccourcissement des jupes nécessita des bas plus longs, et les créateurs créèrent ce que nous connaissons maintenant comme collants en attachant une culotte au hosiery. En plus de s'adapter à toutes les fluctuations de longueur de jupe, les collants n'ont pas besoin d'être maintenus par les jarretières et ceintures-jarretières utilisées auparavant pour fixer les bas. Les nylons sont devenus un accessoire de mode dont peu de femmes veulent se passer. C'est particulièrement vrai dans la main-d'œuvre de bureau, où ils sont considérés comme une partie essentielle de la tenue de bureau appropriée.

Matières premières

Les collants sont généralement faits d'un mélange de fibres synthétiques à base de nylon. Le nylon le plus couramment utilisé — Nylon 6,6 — est fait d'acide adipique, un acide organique, et de diamine d'hexaméthylène, une base organique, qui sont chimiquement combinés pour former un sel de nylon. Comme le nylon est un matériau plastique — en fait la première fibre thermoplastique jamais utilisée — le sel doit subir une polymérisation. Dans ce processus, différentes molécules sont combinées pour former des chaînes moléculaires plus longues. Ces chaînes résultent en une substance lisse et épaisse qui est ensuite découpée en petites formes ou granulés, avant d'être filée en fil. La taille, la résistance, le poids, l'élasticité et la brillance de la fibre de nylon sont déterminées lors de sa préparation en contrôlant le nombre et le type de filaments utilisés. Par exemple, la brillance est produite en ajoutant du dioxyde de titane (TiO₂). La fibre résultante est hautement élastique et conserve sa forme après lavages et étirements répétés. Sa résistance aux plis, sa durabilité et son séchage rapide en font un tissu désirable pour les femmes actives.

Aujourd'hui, des filaments d'une autre fibre synthétique, le spandex, sont fréquemment combinés aux filaments de nylon pour augmenter l'élasticité et obtenir un ajustement plus serré. Plus récemment, de nouvelles fibres appelées microfibres ou microdeniers ont été mélangées au nylon. Le denier est une unité de mesure indiquant l'épaisseur du fil de nylon. L'échelle de denier va de 7 à 80, les petits nombres indiquant un fil plus fin et les grands nombres un fil plus lourd pour des tissus plus résistants. Mélangées au nylon, les microdeniers améliorent la douceur, retiennent la couleur plus uniformément et offrent un meilleur ajustement.

Design

Les collants sont généralement classés comme transparents, semi-transparents ou poids service, le poids étant déterminé par le denier et le nombre d'aiguilles utilisées en production. Bien que les bas ne diffèrent pas en forme, les créateurs de mode varient la couleur, la texture et le motif de leur hosiery. Tout comme l'industrie de la mode propose différents types de vêtements adaptés à des fonctions et occasions spécifiques, elle conçoit du hosiery adapté à des usages particuliers. Par exemple, les collants à maille plus épaisse et de couleur naturelle sont considérés plus pratiques pour le jour et le bureau tandis que le hosiery transparent est réservé aux soirées et occasions spéciales. De même, les nylons plus foncés se trouvent généralement en rayon l'hiver, tandis que les teintes plus pâles sont affichées au printemps et en été. En outre, certains créateurs proposent des bas avec élastique supplémentaire cousu à la taille pour servir de « contrôle ventre » ; d'autres produisent des nylons avec gaines légères au lieu de culottes. Comme le nylon ne « respire » pas bien, certains fabricants offrent du hosiery avec panneaux d'entrejambe en coton, et les orteils et talons peuvent être renforcés pour prévenir les filures.

Processus de fabrication

Fabrication du fil de nylon

• 1 Le fil de nylon est fait par un procédé appelé filage par fusion. D'abord, les produits chimiques impliqués — acide adipique et diamine d'hexaméthylène — doivent être polymérisés pour former une résine épaisse qui est ensuite découpée en puces ou granulés. Ces granulés sont ensuite chauffés et pressurisés dans un autoclave en une solution sirupeuse. Ensuite, la solution est extrudée à travers une filière — un dispositif qui ressemble et fonctionne comme une pomme de douche, avec de longs fils de solution de nylon sortant des trous. Le nombre de trous dépend du type de fil désiré : un trou produit un monofilament, très fin et transparent ; plusieurs trous produisent un multifilament, plus dense et moins transparent. À leur émergence de la filière, les fibres sont refroidies par air puis étirées sur rouleaux pour stabiliser les chaînes moléculaires et renforcer les fibres. Le fil est alors bobiné sur des canettes.

Après que les jambes sont cousues ensemble et les ouvertures d'orteil fermées, les vêtements collants sont immergés dans une machine de teinture. Une machine de teinture moderne peut colorer environ 3 500 douzaines de paires de bas par jour. Après séchage et thermofixage — vaporisation des bas à la forme appropriée — les vêtements sont prêts pour l'emballage.

Tricotage

• 2 Le fil est alimenté dans une machine à tricoter circulaire, qui le convertit en une série de boucles. Généralement à commande numérique, la machine contient 300 à 420 aiguilles et tourne à des vitesses jusqu'à 1 200 tr/min ; il faut environ 90 secondes pour tricoter une jambe de bas complète.

Couture

• 3 Ensuite, les ouvertures aux orteils sont cousues ensemble, et deux jambes de bas sont cousues ensemble pour former le collant. Parfois, elles sont cousues avec un gousset. Comme les autres étapes de la fabrication du collant, la couture est presque complètement automatisée.

Teinture et séchage

• 4 Le produit cousu va ensuite à une machine de teinture où il sera teint dans l'une de plus de 100 nuances différentes. La machine peut colorer environ 3 500 douzaines de paires par jour. Une fois teints, les collants sont emmenés dans un séchoir compartimenté qui les sèche.

Thermofixage (boarding)

• 5 Cette étape suivante, le thermofixage, est parfois faite avant la teinture, selon le produit final désiré. Le thermofixage consiste à placer les collants sur des formes de jambe où ils sont vaporisés et chauffés à la forme désirée. Avec le hosiery moins cher, cette étape peut être complètement sautée et les collants emballés dans leur état détendu.

Inspection

• 6 Tout au long du processus de fabrication, des contrôles qualité sont effectués sur les collants. Une méthode statistique est utilisée pour l'inspection.

Emballage

• 7 Les collants qui répondent aux directives d'inspection sont emballés en boîte ou enveloppe cartonnée, manuellement ou automatiquement.

Exécution des commandes : prélèvement et expédition

• 8 Après sortie de l'usine, les collants sont stockés en entrepôts et organisés selon taille, style et couleur pour un remplissage efficace des commandes. Les commandes clients sont traitées par du personnel à divers postes de « prélèvement » le long d'un convoyeur qui transporte les caisses remplies vers une zone de préparation pour l'expédition finale vers les marchés de détail.

Sous-produits / Déchets

L'industrie du hosiery doit affronter les problèmes que toutes les filatures rencontrent dans la production d'un tissu. En particulier, les usines de hosiery doivent traiter les eaux usées générées pendant la phase de teinture pour prévenir la contamination. Beaucoup de teintures utilisées pour colorer les collants contiennent des substances toxiques comme le sulfate d'ammonium. Pour minimiser les eaux usées nocives, les fabricants doivent respecter les directives de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) du gouvernement américain. Traiter l'eau avant de la rejeter dans les rivières a atténué certaines préoccupations. Une autre approche a été de contrôler les quantités de divers produits chimiques utilisés pendant la fabrication. L'absence de mesure précise peut créer un excès de certains matériaux, causant des déchets nocifs. Une troisième idée a été de substituer des produits chimiques moins nocifs quand c'est possible.

Perspectives d'avenir

L'industrie du hosiery produit actuellement près de 2 milliards de paires de bas transparents féminins par an. Les analystes prévoient que les consommateurs continueront d'exiger des nylons de haute qualité dans une variété de nuances, styles et degrés de transparence. Les fabricants s'efforceront de répondre aux besoins des consommateurs en expérimentant des tissus hybrides combinant fibres synthétiques et fibres naturelles comme le coton.