Papier-monnaie

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Contexte

L'existence de l'argent comme moyen d'acheter ou de vendre des biens et des services remonte à au moins 3000 av. , lorsque les Sumériens ont commencé à utiliser des pièces de monnaie en métal à la place du troc avec de l'orge. L'utilisation du papier-monnaie a commencé en Chine au VIIe siècle, mais sa valeur incertaine, par opposition à la valeur plus universellement acceptée des pièces d'or ou d'argent, a conduit à une inflation généralisée et à la faillite de l'État. Ce n'est qu'en 1658, lorsque le financier suédois Johann Palmstruck a introduit un billet de banque en papier pour la Banque d'État suédoise, que le papier-monnaie est de nouveau entré en circulation.

Le premier papier-monnaie dans ce qui est maintenant les États-Unis a été émis par la colonie de la baie du Massachusetts en 1690. Il était évalué en livres sterling. Les premiers billets d'un dollar ont été émis dans le Maryland dans les années 1760. Pendant la Révolution américaine, le Congrès continental naissant a émis de la monnaie continentale pour financer la guerre, mais la contrefaçon généralisée par les Britanniques et l'incertitude générale quant à l'issue de la révolution ont conduit à une dévaluation massive du nouveau papier-monnaie.

Piqué par cet échec, le gouvernement des États-Unis n'émet plus de papier-monnaie avant le milieu des années 1800. Dans l'intervalle, de nombreuses banques, services publics, commerçants et même des particuliers ont émis leurs propres billets de banque et papier-monnaie. Au début de la guerre de Sécession, il y avait jusqu'à 1 600 sortes de papier-monnaie différents en circulation aux États-Unis, dont un tiers contrefait ou sans valeur.

Conscient de la nécessité d'une monnaie universelle et stable, le Congrès des États-Unis a autorisé l'émission de papier-monnaie en 1861. En 1865, le président Lincoln a créé les services secrets, dont la tâche principale était de traquer et d'arrêter les contrefacteurs. Cette première monnaie en papier se présentait sous plusieurs types, modèles et dénominations différents, mais avait la caractéristique commune d'être un peu plus grande que la monnaie d'aujourd'hui. Ce n'est qu'en 1929 que les billets de taille actuelle sont entrés en circulation. En 1945, le gouvernement a cessé d'imprimer des billets en coupures supérieures à 100 USD, et en 1963, il a cessé d'imprimer des billets de certificat en argent avec l'assurance que le montant en dollars était disponible « … en argent payable au porteur sur demande ».

Matières premières

Avec le papier-monnaie, les matériaux sont aussi importants que le processus de fabrication dans la production du produit final. Le papier, également connu sous le nom de substrat, est un mélange spécial de 75 % de coton et de 25 % de lin pour lui donner le bon toucher. Il contient de petits segments de fibres rouges et bleues dispersés partout pour une identification visuelle. À partir de 1990, le papier pour les billets de 10 $ et les coupures supérieures était composé de deux plis avec un fil de sécurité en polymère laminé entre eux. Le fil a été ajouté aux billets de 5 $ en 1993. Ce fil n'est visible que lorsque le billet est tenu à la lumière et ne peut pas être dupliqué dans les photocopieurs ou les imprimantes.

Les encres sont constituées de pigments de couleur secs mélangés avec des huiles et des diluants pour produire des encres d'impression particulièrement épaisses. L'encre noire est utilisée pour imprimer le recto des billets et l'encre verte est utilisée au verso (d'où le terme de billets verts pour le papier-monnaie). Les scellés de couleur et les numéros de série sur le le recto de la facture est imprimé séparément à l'aide d'encres d'imprimerie ordinaires.

Conception

La conception du recto et du verso de chaque facture de dénomination est façonnée à la main par des graveurs travaillant à partir d'un dessin ou d'une photographie. Chaque graveur est responsable d'une seule partie du dessin :l'un fait le portrait, l'autre les chiffres, et ainsi de suite.

Le portrait sur le recto de chaque billet varie selon la dénomination. George Washington apparaît sur le billet de 1 $, Abraham Lincoln sur le billet de 5 $, jusqu'à Benjamin Franklin sur le billet de 100 $. Ces personnes ont été sélectionnées en raison de leur importance dans l'histoire et du fait que leurs images sont généralement bien connues du public. Selon la loi, aucun portrait d'une personne vivante ne peut figurer sur le papier-monnaie.

En 1955, le Congrès a adopté une loi exigeant que les mots « In God We Trust » apparaissent sur toutes les devises et pièces de monnaie américaines. Les premiers billets avec cette inscription ont été imprimés en 1957, et il apparaît maintenant au dos de tous les billets de banque.

À partir de 1990, une très petite impression, appelée micro-impression, a été ajoutée autour de l'extérieur du portrait. Cette impression, qui ne mesure que 0,006 à 0,007 pouce (0,15 à 0,18 mm) de haut, répète les mots « Les États-Unis d'Amérique ». Il apparaît sur tout le papier-monnaie sauf le billet de 1 $.

Le processus de fabrication

Aux États-Unis, tout le papier-monnaie est gravé et imprimé par le Bureau of Engraving and Printing, qui fait partie du Département du Trésor du gouvernement fédéral. Le Bureau imprime également des timbres-poste, des bons d'épargne, des bons du Trésor et de nombreux autres articles. L'usine de production principale est située à Washington, D.C., et il y a une usine plus petite à Fort Worth, au Texas. Chaque jour, le Bureau imprime environ 38 millions de billets de banque. Environ 45 % de cette production sont des billets de 1 $ et 25 % sont des billets de 20 $. Le reste de la production est divisé entre des billets de 5 $, 10 $, 50 $ et 100 $. Bien que le billet de 2 $ soit toujours en circulation, il est rarement utilisé et est donc rarement imprimé. Chaque facture, quelle que soit sa dénomination, coûte au gouvernement environ 3,8 cents à produire.

Il existe 65 opérations distinctes dans la production de papier-monnaie. Voici les principales étapes :

Gravure du master die

• 1 Les graveurs ont découpé à la main le dessin dans un morceau d'acier doux, connu sous le nom de matrice principale, à l'aide d'outils de gravure très fins et d'une loupe. Le portrait et les images se composent de nombreuses lignes, points et tirets qui sont découpés en différentes tailles et formes. Les fines lignes hachurées du fond du portrait sont réalisées à la machine à régler, et les volutes des bordures sont découpées à l'aide d'un tour géométrique.
• 2 Chaque fois qu'un nouveau trésorier des États-Unis ou un nouveau secrétaire au Trésor est nommé, leurs signatures doivent être gravées sur un nouveau dé principal pour chaque billet de banque. Les signatures sont d'abord agrandies photographiquement. Un graveur trace ensuite les signatures à la main avec une extrémité d'un appareil appelé pantographe. Ce mouvement est mécaniquement réduit grâce à un ensemble de liaisons, ce qui fait que plusieurs aiguilles à pointe de diamant à l'autre extrémité du pantographe coupent les signatures dans les matrices principales.

Réalisation de la plaque d'impression master

• 3 Une fois la matrice principale inspectée, elle est chauffée et une fine feuille de plastique y est pressée pour former une impression en relief du dessin. Trente-deux de ces empreintes en plastique surélevées sont collées ensemble dans une configuration de quatre en travers et huit vers le bas pour former ce qu'on appelle un alto. Le dé maître est ensuite placé en stockage.
• 4 L'alto en plastique est placé dans une cuve de placage électrolytique et est plaqué de cuivre. Le plastique est retiré en laissant une fine plaque de métal, connue sous le nom de basse, avec 32 impressions en retrait du design. La basse en métal est ensuite nettoyée, polie et inspectée. S'il réussit l'inspection, il est plaqué de chrome pour rendre la surface dure et il devient une plaque d'impression principale.

Impression recto et verso des factures

• 5 Le principal procédé d'impression est connu sous le nom d'impression taille-douce. Ce procédé est utilisé en raison de sa capacité à produire des détails extrêmement fins qui restent lisibles lors de manipulations répétées et sont difficiles à contrefaire. Une pile de 10 000 feuilles de papier est chargée dans une presse rotative taille-douce à grande vitesse. Chaque feuille est dimensionnée pour permettre l'impression de 32 factures individuelles sur la même feuille. Le papier est inspecté pour s'assurer qu'il contient le fil de sécurité approprié pour la dénomination à imprimer. Une plaque d'impression maître de la dénomination appropriée est fixée autour du cylindre porte-plaque dans la presse.
• 6 La plaque d'impression principale rotative est enduite d'encre. Un essuyeur enlève l'encre de la surface de la plaque, ne laissant que l'encre qui est emprisonnée dans les évidements gravés du dessin. Une feuille de papier est introduite dans la presse où elle passe entre le cylindre porte-plaque et un cylindre d'impression dur et lisse sous des pressions atteignant 1 034 bar (15,000 psi). Le cylindre d'impression force le papier dans les fines lignes gravées de la plaque d'impression pour ramasser l'encre, laissant une image en relief à environ 0,0008 po (0,02 mm) au-dessus du papier. Ce processus est répété à un rythme d'environ 10 000 feuilles par heure.
• 7 Les feuilles imprimées sont ensuite empilées les unes sur les autres. Les dos sont d'abord imprimés avec de l'encre verte et sont laissés à sécher pendant 24 à 48 heures avant que les fronts ne soient imprimés avec de l'encre noire.

Impression du sceau du Trésor en couleur et des numéros de série

• 8 Après le processus d'impression en taille-douce, les piles sont coupées en deux piles de 10 000 feuilles et sont examinées visuellement pour détecter les défauts. Chaque feuille est introduite dans une presse typographique qui imprime le sceau du Trésor en couleur et les numéros de série sur le recto des factures. Seize numéros de série sont imprimés en même temps. La presse fait ensuite automatiquement avancer les chiffres avant que la feuille de seize suivante ne soit imprimée. Les numéros sur n'importe quelle feuille sont séparés par 20 000 entre les factures adjacentes. Ainsi, la facture dans le coin supérieur gauche de la première feuille porterait le numéro de série 0000001 et celle en dessous sur la même feuille serait 002001, et ainsi de suite. Sur la deuxième feuille, tous les numéros avanceraient d'un donnant 0000002 en haut à gauche, 0020002 en dessous, etc. De cette manière, lorsque les feuilles sont coupées en piles séparées, les billets dans chaque pile auront des numéros de série séquentiels.

  

• 9 Les feuilles finies sont inspectées à l'aide de capteurs de machine et toute erreur d'impression, papier plié, inclusion de corps étrangers ou autres défauts sont identifiés. Tous les billets qui s'avèrent défectueux sont marqués pour un retrait ultérieur. Ces billets sont remplacés par des billets étoilés qui sont numérotés dans un ordre différent et ont une étoile imprimée après le numéro de série.

Découpe et emballage des billets

• 10 Les feuilles sont rassemblées en piles de 100 et coupées en 16 piles individuelles de 100 billets chacune avec un couteau à guillotine vertical. Toutes les factures qui ont été identifiées comme défectueuses sont remplacées par des notes étoilées à ce moment-là. Les piles de 100 billets sont ensuite enveloppées d'une bande de papier. Les piles baguées font l'objet d'une inspection visuelle finale et sont emballées sous film plastique par paquets de 10 piles. Quatre de ces paquets de 10 piles sont ensuite emballés ensemble pour former une « brique » avant d'être expédiés aux différentes banques de réserve fédérales et autres agences.

Contrôle qualité

Tout ce qui est aussi important que l'argent nécessite des normes de contrôle de qualité strictes. La monnaie imparfaite est de la mauvaise monnaie et ne peut pas être mise en circulation. En plus des nombreuses inspections qui se produisent pendant le processus d'impression, les matières premières sont également soumises à des inspections strictes avant leur utilisation. Les encres sont testées pour la couleur, la viscosité (épaisseur) et d'autres propriétés. Le papier est produit par un seul fabricant selon un processus secret et étroitement contrôlé. Le papier est testé pour la composition chimique, l'épaisseur et d'autres propriétés. Il est illégal pour quiconque de fabriquer ou de posséder ce papier spécifique.

Les factures finies sont également testées périodiquement pour la durabilité. Certains billets sont passés dans une machine à laver pour déterminer la solidité des couleurs des encres, tandis que d'autres sont enroulés à plusieurs reprises dans un cylindre et écrasés pour déterminer leur résistance à la manipulation. On estime qu'un billet peut être plié et froissé jusqu'à 4 000 fois avant de devoir être remplacé.

Destruction du papier-monnaie

Malgré l'utilisation de papier et d'encres de haute qualité, la durée de vie moyenne d'un billet de 1 $ en circulation n'est que d'environ 18 mois. D'autres dénominations durent un peu plus longtemps. Lorsqu'un billet a été défiguré, déchiré ou usé au point qu'il n'est plus identifiable ou utilisable, il est retiré de la circulation et retourné aux banques de réserve fédérales pour destruction par déchiquetage. Une partie de cet argent déchiqueté est recyclée pour fabriquer des bardeaux de toiture ou de l'isolant. L'argent endommagé ou défectueux pendant le processus d'impression est déchiqueté dans les usines du Bureau of Engraving and Printing.

Le futur

Pour le papier-monnaie américain, l'avenir est arrivé. À partir de 1996, le Département du Trésor a commencé à émettre des billets de 100 $ avec un nouveau design recto-verso et plusieurs nouvelles fonctionnalités de sécurité conçues pour rendre la contrefaçon plus difficile. Les autres nouveaux billets en coupures décroissantes seront imprimés à raison d'une nouvelle coupure par an.

Les nouveaux billets utilisent le même papier et sont de la même taille et de la même couleur que les billets d'aujourd'hui. Les images multicolores, comme celles que l'on trouve couramment sur la monnaie européenne, n'ont pas été utilisées car elles étaient trop faciles à reproduire avec des photocopies et des imprimantes couleur. L'image de Benjamin Franklin apparaît toujours sur le devant du nouveau billet de 100 $, bien que son portrait soit plus grand et décalé vers la gauche. Un filigrane, formé en réduisant l'épaisseur du papier lors de la fabrication, a été placé à droite du portrait et montre une deuxième image de Franklin lorsque le billet est tenu à la lumière. Le fil de sécurité intégré est également toujours là, bien qu'il ait maintenant été traité pour devenir rouge sous la lumière ultraviolette. La position du fil varie en fonction de la dénomination du billet pour éviter la pratique de contrefaçon consistant à blanchir l'encre des billets à faible dénomination et à les réimprimer en tant que dénominations plus élevées.

D'autres nouvelles fonctionnalités incluent des lignes fines concentriques derrière la tête de Franklin sur le devant et derrière l'image de l'Independence Hall sur le dos. Ces lignes sont si fines qu'elles sont extrêmement difficiles à reproduire pour les copieurs ou les imprimantes sans les brouiller dans un arrière-plan uni. La micro-impression, introduite en 1990, est utilisée à deux endroits sur le nouveau billet de 100 $; les mots « USA 100 » apparaissent dans le chiffre 100 en bas à gauche et les mots « États-Unis d'Amérique » descendent le revers du manteau de Franklin.

La caractéristique la plus high-tech est peut-être une encre spéciale à changement de couleur qui est utilisée pour imprimer le chiffre dans le coin inférieur droit. Vue de face, cette encre apparaît verte, mais devient noire lorsqu'elle est vue de côté.

Les billets à plus faible valeur nominale auront beaucoup, mais pas tous, des éléments de sécurité présents dans les nouveaux billets de 100 $. Le plus haut niveau de protection a été accordé au billet de 100 $, car il s'agit de la plus grosse coupure imprimée. C'est également le billet le plus courant en circulation en dehors des États-Unis et, par conséquent, il est fréquemment contrefait dans d'autres pays.

Certaines des caractéristiques de sécurité initialement proposées pour la nouvelle monnaie, telles que les hologrammes, les films plastiques et les fibres optiques codées, n'ont pas été utilisées pour ce dernier changement car elles représentaient un écart trop important par rapport à la monnaie actuelle ou en raison de problèmes techniques potentiels.

À plus long terme, le papier-monnaie pourrait éventuellement être remplacé par de la monnaie électronique qui est téléchargée sur des cartes en plastique à « valeur stockée » à partir d'un guichet automatique ou d'un ordinateur. Chaque carte aurait une mémoire à puce informatique et l'argent serait transféré électroniquement via un lecteur de carte pour effectuer des achats.