Balise antivol à l'étalage

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Contexte

La frustration de Ronald Assas envers les voleurs à l'étalage a atteint son paroxysme le jour où il a vu un homme glisser deux bouteilles de vin sous sa chemise et sortir en courant d'un supermarché d'Akron, dans l'Ohio. Assas, le gérant du magasin, s'est précipité vers la porte à la poursuite du voleur. Incapable d'attraper l'homme et incertain de ce qu'il aurait fait s'il l'avait attrapé, Assas est retourné au magasin. Il a commenté que quiconque pourrait trouver un moyen de dissuader de tels voleurs ferait fortune. L'un de ceux qui ont entendu sa remarque était son cousin, Jack Welch. Welch travaillait déjà sur l'étiquetage électronique des produits, et il a relevé le défi d'Assas. Plusieurs semaines plus tard, Welch est revenu au magasin avec un carré de carton de 2 pieds (61 cm) avec une grande étiquette en aluminium collée dessus, ainsi que des boîtes encombrantes remplies de composants électroniques qu'il avait assemblés dans son garage. Il a montré à Assas comment une alarme sonnerait si quelqu'un essayait de porter l'étiquette par la porte entre les boîtes. Quelques années plus tard, Assas a fondé Sensormatic Electronics Corporation, qui détient toujours 65 % du marché mondial de la sécurité électronique.

Depuis leur première commercialisation en 1966, les étiquettes antivol à l'étalage sont devenues si populaires qu'elles ont été fabriquées pour un milliard de dollars l'année dernière pour lutter contre les vols qui coûtent aux détaillants 10 milliards de dollars par an. L'utilisation des étiquettes est l'un des moyens de dissuasion les plus efficaces disponibles pour les propriétaires de magasins. Certaines étiquettes sont des étiquettes ou des boutons rigides qui sont attachés à la marchandise avec des épingles qui ne peuvent être retirées qu'avec un outil spécial ; ces balises peuvent être réutilisées à plusieurs reprises par le commerçant. D'autres étiquettes ressemblent à des étiquettes en plastique épaisses ; ceux-ci ne sont pas retirés de la marchandise lors de l'achat, mais ils sont désactivés électroniquement afin que le produit puisse être retiré du magasin sans activer l'alarme. Les étiquettes de ce type sont jetables, bien qu'elles puissent être réactivées si l'article acheté est retourné au magasin pour échange ou remboursement.

Dans le secteur de la vente au détail, les dispositifs sont généralement connus sous le nom d'étiquettes de sécurité ou d'étiquettes de surveillance électronique des articles (EAS). La technologie privilégiée pour les balises modernes implique un ensemble de portes qui transmet des impulsions d'une fréquence radio de faible portée. À l'intérieur de chaque étiquette de sécurité se trouve un résonateur, un appareil qui capte le signal transmis et le répète. L'ensemble de portes contient également un récepteur qui est programmé pour reconnaître s'il détecte le signal cible pendant les intervalles de temps entre les impulsions diffusées par les portes. La détection d'un signal pendant ces intervalles indique la présence d'un signal en cours de résonance (réémission) par une étiquette de sécurité dans la zone de détection. Lorsque cela se produit, les portes déclenchent une alarme ; dans certains systèmes, le son de l'alarme est accompagné d'un voyant clignotant.

Pendant les 20 premières années de leur histoire, les étiquettes de sécurité ont utilisé la technologie à radiofréquence balayée (RF par balayage), qui reposait sur une diode semi-conductrice pour retransmettre un signal radio haute fréquence à partir des portes de détection. Bien que les balises fonctionnaient assez bien, elles présentaient certaines limites. Par exemple, les appareils plus anciens pouvaient être vaincus en plaçant des marchandises étiquetées dans des sachets doublés de papier d'aluminium qui pouvaient bloquer les signaux micro-ondes, et ils n'étaient pas très fiables lorsqu'ils étaient utilisés pour étiqueter des produits métalliques ou emballés dans du papier d'aluminium. De plus, les portes d'antenne largement espacées (plus de 4,5 pi [1,4 m]) n'étaient pas efficaces, et de fausses alarmes pouvaient se produire lorsque le processus de désactivation échouait.

Au milieu des années 1980, la technologie acousto-magnétique a été développée pour surmonter certaines limitations des dispositifs RF à balayage. Ces systèmes fonctionnent avec des ondes radio à basse fréquence qui ne sont pas bloquées par des emballages en feuille métallique. Les étiquettes contiennent des bobines d'un métal magnétique approprié qui résonnent en réponse au signal d'interrogation. Bien que ces types de systèmes soient un peu plus coûteux que ceux utilisant l'ancienne technologie, ils fonctionnent de manière plus fiable sur des zones de détection plus larges.

Les étiquettes dures qui sont généralement attachées aux vêtements sont difficiles à enlever sans endommager le produit. Plusieurs innovations ont été introduites au fil des ans pour rendre les étiquettes de sécurité plus efficaces. Par exemple, les étiquettes à encre, qui ont été développées au début des années 1980, contiennent de petits flacons de colorant qui se brisent si l'étiquette est retirée de force du vêtement. Le déversement qui en résulte non seulement abîme les vêtements étiquetés, mais il tache les mains du voleur pour une identification facile. Une autre conception fait qu'une étiquette sonne une alarme forte si elle est falsifiée.

Les étiquettes de sécurité jetables de style étiquette deviennent de plus en plus populaires, en particulier lorsque les étiquettes sont insérées à l'intérieur du produit ou de son emballage par le fabricant. Ce « étiquetage à la source » rend les appareils moins accessibles en cas de falsification ou de retrait prématuré, tout en éliminant le temps passé par les vendeurs de détail à attacher et à retirer les étiquettes.

Matières premières

Les étiquettes rigides sont constituées de plastique durable et la broche utilisée pour attacher l'étiquette au produit est en acier nickelé. Les étiquettes jetables sont constituées de plastique plus souple, tel que le polypropylène. Les composants conducteurs et non conducteurs des unités de résonateur comprennent des matériaux tels que le cuivre, l'aluminium, l'acétate de cellulose, l'acrylique et le polyester.

Le processus de fabrication

La description suivante s'applique de manière générique aux étiquettes rigides réutilisables ; les détails peuvent varier selon les fabricants. Les étiquettes de sécurité jetables sont fabriquées de manière similaire, sauf que le résonateur est scellé à l'intérieur d'une enveloppe en plastique souple, qui peut être recouverte d'un adhésif.

Le cas

• 1 Le boîtier en plastique de l'étiquette est formé sous vide ou moulé par injection. Dans le premier procédé, le plastique ramolli par la chaleur est aspiré dans un moule par création d'un vide. Dans ce dernier, le plastique semi-fondu est injecté sous pression dans un moule refroidi, où il durcit rapidement.

Le résonateur

• 2 Il existe plusieurs façons de fabriquer un résonateur. Une technique consiste à stratifier des bobines de cuivre ou d'aluminium sur une bande de matériau non conducteur. Cela se fait en faisant passer la bande de base enduite d'adhésif entre des rouleaux qui appliquent un masque en forme de spirale de matériau non collant, après quoi la bande passe dans un séchoir pour fixer le masque. Une fine bande plate de métal est ensuite laminée sur la partie non revêtue (collante) de la bande de base. La bande laminée passe ensuite entre un rouleau d'appui et un rouleau de coupe, qui coupe le métal mais pas la bande de base, déconnectant les bobines métalliques individuelles les unes des autres. Ce processus de masquage et de stratification est répété, en ajoutant une couche de toile avec des spirales métalliques au-dessus de la première couche de sorte que les deux couches de spirales soient face à face, séparées par une couche de matériau diélectrique (non conducteur). Enfin, la bande laminée est découpée en résonateurs individuels qui peuvent être insérés dans des étiquettes de sécurité.

  Un autre type de résonateur est fabriqué en enroulant un fil de cuivre isolé (enrobé de plastique) en une spirale plate d'environ une douzaine de boucles, les extrémités du fil étant reliées par une diode. Une entreprise fabrique une étiquette en forme de bouton qui peut fonctionner avec une bobine de très petit diamètre car le fil est enroulé en forme de cône.

La serrure

• 3 Une fois le résonateur inséré dans le boîtier en plastique de l'étiquette de sécurité, le mécanisme de verrouillage est installé. Il s'agit généralement d'un embrayage qui accepte et verrouille une goupille métallique qui peut être insérée dans un produit en magasin. Il existe de nombreux modèles d'embrayages, mais un exemple est une plaque de métal avec un petit trou au milieu. Le trou est trop petit pour que la tige de la goupille puisse y passer, à moins que la plaque métallique ne soit pliée pour agrandir le trou. Une fois la goupille insérée, la plaque s'aplatit et le trou minimisé s'ajuste autour d'une section rainurée dans l'arbre de la goupille. Pour libérer cette prise, le vendeur insère l'étiquette dans un dispositif magnétique qui fléchit le plateau d'embrayage, permettant à la goupille de glisser librement. Un autre exemple de type d'embrayage est un anneau de minuscules billes qui encercle la goupille, avec un mécanisme à ressort pressant les billes dans une rainure de l'axe de la goupille ; un désactivateur magnétique rétracte les billes de la rainure, libérant la goupille. Encore d'autres conceptions d'étiquettes utilisent un désactivateur mécanique qui insère une sonde dans l'étiquette pour désengager physiquement un dispositif de verrouillage.

Finition

• 4 Une fois les ensembles résonateur et embrayage en place, les parties supérieure et inférieure du boîtier de l'étiquette en plastique sont attachées ensemble. Ils sont scellés à chaud ou soudés par ultrasons. Enfin, les étiquettes complétées sont comptées et emballées pour l'expédition.

Le futur

La dissimulation d'étiquettes antivol à l'étalage dans l'emballage d'un produit est de plus en plus répandue, car certains voleurs à l'étalage parviennent à supprimer ou à désactiver les étiquettes visibles. En fait, certaines étiquettes de style étiquette sont si petites qu'elles peuvent être cachées dans la couture d'un vêtement pendant sa fabrication. La prochaine génération d'étiquettes de sécurité contiendra des puces « intelligentes ». À l'aide d'ondes radio, diverses personnes dans les chaînes d'approvisionnement de gros et de détail pourront lire et écrire sur des circuits intégrés à l'intérieur des étiquettes. Les informations codées sur les dates et les lieux de fabrication et d'achat peuvent rester indéfiniment avec un article à des fins de garantie ou de remboursement.

La technologie développée pour les étiquettes antivol à l'étalage a également trouvé d'autres applications. Par exemple, certains hôpitaux incluent de minuscules étiquettes de sécurité dans les bracelets d'identification pour alerter le personnel si un patient sénile sort de sa chambre.