Comment un géant pétrochimique a réduit drastiquement ses coûts de gaz utilitaires

Un producteur pétrochimique trouve des économies significatives dans les systèmes de gaz utilitaires

Mark Tipton, Champion Services Terrain, Swagelok Texas Mid-Coast

Après l'achèvement d'une acquisition majeure, l'un des plus grands producteurs pétrochimiques au monde a cherché à identifier des opportunités pour réduire les coûts de production dans une installation majeure du Texas. Avec l'augmentation des coûts utilitaires, l'un des domaines identifiés pour examen était la quantité de gaz utilitaire consommée dans chacune de ses unités.

La plupart de l'air comprimé de l'usine et tout l'azote sont achetés auprès d'une usine adjacente utilisant des « compteurs de paiement » dans le cadre d'un accord basé sur un modèle quantité minimum/maximum. Si l'utilisation dépassait le niveau maximum, un taux plus élevé serait facturé. C'était malheureusement une occurrence régulière.

Avec des coûts utilitaires croissants, l'entreprise a engagé Swagelok Texas Mid-Coast pour évaluer ses systèmes de gaz utilitaires qui ont été largement laissés sans surveillance pendant des décennies. L'équipe Swagelok auditerait les systèmes de gaz utilitaires de six unités et fournirait ensuite des rapports et analyses détaillés qui permettraient au producteur pétrochimique de voir les emplacements de fuites, la gravité des fuites et le retour sur investissement potentiel pour effectuer des corrections.

À partir de là, l'entreprise pourrait prioriser et planifier des correctifs qui pourraient entraîner jusqu'à 2 millions de dollars d'économies annuelles potentielles estimées provenant de fuites souvent négligées dans les systèmes de gaz utilitaires.

Les Enjeux

Systèmes de gaz utilitaires vieillissants

Certains des systèmes de gaz utilitaires de l'entreprise ont été construits dans les années 1960. Avant de travailler avec Swagelok, il n'y avait pas de protocole de maintenance préventive formel en place pour examiner la tuyauterie utilitaire, car l'entreprise concentrait son énergie sur le process. Après des années sans beaucoup de maintenance, la tuyauterie, les régulateurs et les filtres ne fonctionnaient pas correctement, entraînant des fuites dans les systèmes d'air, d'azote, d'hydrogène et de fréon qui peuvent mener à des pertes de gaz et à des coûts utilitaires plus élevés. Une mauvaise performance du système utilitaire a conduit l'entreprise à compenser avec des locations de compresseurs permanents coûteux qui s'additionnaient à des milliers de dollars par mois. De plus, l'entreprise subissait des pertes dues à de mauvais protocoles de gaz en bouteilles dans les laboratoires d'unités.

Forte consommation de gaz utilitaires

Dans les usines pétrochimiques, comme les gaz utilitaires ne sont souvent pas considérés comme immédiatement dangereux pour le personnel, les fuites sont couramment négligées jusqu'à ce qu'elles deviennent de gros problèmes. De nombreuses entreprises ne réalisent pas ce que cela leur coûte, ou ce qui pourrait être économisé en effectuant des réparations intelligentes. Lors de ses évaluations, Swagelok a constaté qu'environ 30 % de la consommation de gaz de l'entreprise était le résultat inutile de systèmes qui fuyaient.

Préoccupations environnementales et de sécurité

La déclaration de responsabilité d'entreprise globalement appliquée par l'entreprise souligne son engagement envers l'excellence dans la protection de l'environnement, de la santé et de la sécurité de ses employés et de ceux qui vivent et travaillent autour de leurs installations. Les fuites dans ses systèmes d'air, d'azote, d'hydrogène et de fréon ne peuvent pas seulement impacter le résultat net, mais elles peuvent aussi avoir un effet néfaste sur l'environnement et causer des préoccupations de sécurité. Les fuites de fréon, en particulier, ont fait l'objet d'une enquête de l'EPA et auraient pu mener à une amende majeure sans correctif – un coup significatif en termes de coûts et de réputation.

Les Solutions

Évaluations d'unités

Avec l'utilisation d'un détecteur de fuites à ultrasons et d'une application propriétaire, l'équipe d'ingénierie terrain de Swagelok a commencé une série d'évaluations d'unités pour identifier et documenter les fuites. Environ une semaine est passée sur le terrain par unité par système de gaz utilitaire et les données brutes sont collectées dans l'application pour être analysées.

Rapports exploitables

À l'achèvement des évaluations, les ingénieurs Swagelok ont produit un rapport qui incluait : 1) une vue récapitulative et une vue détaillée montrant l'emplacement exact et le numéro de tag de la fuite ; 2) la taille et l'urgence des fuites ; 3) une analyse de réparation montrant le ROI qui pourrait être atteint grâce aux correctifs. Ces rapports personnalisés sont organisés de manière à avoir le plus de sens pour le client et sont immédiatement exploitables.

Priorisation des fuites

En utilisant le rapport de Swagelok, le client a pu traiter les fuites prioritaires en premier, y compris celles avec des préoccupations de sécurité ou environnementales. Plutôt que d'adopter une approche tout-ou-rien, Swagelok recommande de prioriser les correctifs en fonction des préoccupations de sécurité, du ROI et de la faisabilité sans arrêter les opérations.

Les Résultats

Économies de coûts identifiées

Avec seulement un quart des unités du client évaluées, Swagelok a déjà trouvé une opportunité d'économies combinée de près de 500 000 $ par an. Au fur et à mesure que les réparations étaient terminées, le client a également remarqué un avantage accessoire en ce qu'il pouvait réduire la taille de ses locations de compresseurs permanents ou potentiellement les supprimer complètement. Cela entraînerait une économie de coûts significative.

Sécurité et conformité améliorées

Les ingénieurs Swagelok ont identifié et signalé les préoccupations de sécurité au fur et à mesure qu'ils terminaient l'évaluation, identifiant plusieurs problèmes qui devraient être traités plus urgemment. À une occasion, l'entreprise avait plusieurs entrepreneurs cherchant une fuite qui aurait pu être un problème de conformité potentiel et pourrait entraîner une amende. Après des jours de recherche, ils ont fait appel à l'équipe Swagelok et la fuite a été localisée presque immédiatement, évitant potentiellement un problème de conformité coûteux.

Recommandations solides avec potentiel de retour sur investissement

L'une des choses que l'entreprise a le plus appréciée était que les données étaient impartiales, équitables et montraient un potentiel de retour sur investissement en moins de 12 mois. Avec environ 60 % des fuites provenant autour de vannes automatisées ou mécaniques, la plupart des problèmes pouvaient être résolus en remplaçant incrémentalement les connexions filetées, raccords de tube, flexibles, régulateurs, filtres, vannes et autres composants de systèmes utilitaires.

On estime que les évaluations supplémentaires pourraient entraîner plus d'économies pouvant s'élever à 2 millions de dollars par an.

Relations basées sur la confiance

Tout au long du processus, notre équipe Swagelok et l'entreprise ont construit une relation solide qui aboutirait à la continuation des évaluations sur les unités restantes sur site. On estime que les évaluations supplémentaires pourraient entraîner plus d'économies pouvant s'élever à 2 millions de dollars par an. Et comme Swagelok Texas Mid-Coast est local, nos spécialistes des systèmes fluides peuvent être là rapidement à pratiquement n'importe quel moment et les suivis et revérifications continus peuvent se faire facilement.

Les dirigeants d'entreprise et les responsables de production qui sont responsables de trouver des économies de coûts dans les opérations de l'usine ont été impressionnés par la capacité des spécialistes des systèmes fluides Swagelok à trouver des problèmes avec un réel potentiel de retour sur investissement pour l'entreprise. Ils ont appris et appliquent les meilleures pratiques dans leurs systèmes de gaz utilitaires autrefois négligés et en récoltent les fruits.