Tout ce que vous devez savoir sur les fichiers STEP

Que vous fabriquiez des pièces pour des motos ou des robots de fixation de barres d'armature, vous devrez commencer par un fichier de conception assistée par ordinateur (CAO). Ces fichiers numériques contiennent des conceptions 3D et d'autres données sur les matériaux, la texture et la tolérance pour aider les équipes produit à planifier, visualiser et fabriquer avec précision le produit final.

Vous disposez de nombreuses options au moment d'exporter votre modèle CAO, mais différents formats de fichiers sont mieux adaptés à différents cas d'utilisation. Examinons les fichiers STEP, leur utilisation, leurs avantages et leurs inconvénients afin que vous puissiez déterminer si le format de fichier STEP est le mieux adapté à votre projet.

Qu'est-ce qu'un fichier STEP ?

Étant donné que d'autres formats peuvent nécessiter des étapes de conversion intermédiaires, les fichiers STEP (.step) ont été créés pour simplifier l'enregistrement et le partage de modèles tridimensionnels entre les systèmes de CAO. Les fichiers STEP portent de nombreux noms, notamment ISO 10303, STP et P21, mais STEP est en fait l'abréviation de Standard for the Exchange of Product Data. Le format d'image de fichier STEP a été développé au milieu des années 1980 par le TC 184 de l'Organisation internationale de normalisation (ISO), et la première édition de STEP a été utilisée en 1994.

Chaque fichier 3D STEP contient des données de modèle en trois dimensions stockées dans le format de code de texte ASCII largement reconnu. Alors que certains autres formats de fichiers ne représentent que des géométries de base, les fichiers STEP liront et enregistreront le corps entier d'un modèle 3D avec un haut niveau de précision, permettant un partage et une ouverture de fichiers plus précis. De plus, étant donné que les fichiers STEP sont du texte brut qui apparaît sous forme de modèles 3D lorsqu'ils sont ouverts dans des programmes de CAO, l'édition de fichiers STEP est simple. De même, il est facile d'afficher la date de création d'un fichier STEP, le nom du fichier d'origine, l'origine de l'application et d'autres métadonnées.

Les fichiers STEP sont couramment utilisés dans la modélisation 3D et la conception architecturale en raison de leur précision, de leur compatibilité multiplateforme et de leur capacité à créer des modèles détaillés. De plus, si vous envisagez d'usiner une pièce sur commande numérique ou de le mouler par injection, vous devrez utiliser des fichiers STEP car ce format de fichier permet de calculer la trajectoire de la machine-outil.

Les avantages et les inconvénients des fichiers STEP

En tant que l'un des formats de CAO neutres les plus populaires, le format de fichier STEP est compatible avec d'innombrables programmes. Vous pouvez utiliser des fichiers STEP avec Autodesk Fusion 360, Dassault Systemes CATIA, FreeCAD, IMSI TurboCAD, SolidWorks, ArchiCAD, etc., ce qui facilite la collaboration. L'ouverture et la modification de fichiers créés dans une version plus récente du logiciel dans une version plus ancienne (également connue sous le nom de compatibilité descendante) sont également faciles avec les fichiers STEP, car ils servent de liens intermédiaires.

Un autre avantage de l'utilisation d'un format de fichier 3D STEP est que votre fichier stockera des données à l'aide d'une spline de base rationnelle non uniforme (NURBS). L'utilisation de cette représentation mathématique des courbes et des splines de base (splines B) se traduit par une plus grande flexibilité, une précision dimensionnelle élevée et des courbes lisses sur le produit final qu'il serait impossible d'obtenir en utilisant des représentations triangulaires ou polygonales. C'est pourquoi de nombreux concepteurs utilisent des fichiers STEP pour les carrosseries de voitures et d'autres applications nécessitant une précision extrême et des niveaux de détail élevés.

Étant donné que les fichiers STEP enregistrent le modèle en tant que corps entier, vous pouvez personnaliser et modifier vos modèles sans perte de qualité, même après les avoir exportés ou téléchargés à nouveau. De plus, les fichiers au format de fichier STEP compressent bien plus que les fichiers source, même s'ils ont à peu près la même taille. Un fichier STEP compressé représente généralement 20 % de la taille d'un fichier source compressé, ce qui rend les fichiers STEP mieux adaptés au partage sur Internet.

Les fichiers STEP ont beaucoup à offrir, mais ils ont quelques inconvénients. Par exemple, les fichiers STEP ne sont pas particulièrement efficaces en termes de stockage et prendront plus d'espace que les autres formats de modèles 3D. Ils ne contiennent pas non plus d'intelligence paramétrique; historique des fonctionnalités ; ou des données de caméra, de texture, de matériau et de lumière. De plus, les fichiers STEP ont un ensemble d'appels de procédure qui font référence à d'autres appels de procédure précédemment spécifiés, ce qui signifie que la création de fichiers STEP prend beaucoup de temps et d'efforts.

Malheureusement, vous ne pouvez pas non plus rendre directement les fichiers STEP avec une unité de traitement graphique (GPU), et la plupart des moteurs de rendu ne sont pas capables de charger des fichiers STEP 3D à cause de NURBS. Au lieu de cela, vous devrez convertir votre modèle en une série de petits triangles pour le rendu à l'aide d'un logiciel.

Fichiers STEP et fichiers STL :quelle est la différence ?

Les fichiers STEP et les fichiers STL sont deux des formats de fichiers les plus courants, mais ils ont chacun leurs propres caractéristiques. Les fichiers STL ne décrivent que la géométrie extérieure d'un modèle et simplifient ses caractéristiques en un maillage composé de triangles sans lacunes ni chevauchements, mais les fichiers STEP enregistrent les modèles en tant qu'entités uniques et utilisent NURBS, permettant une précision dimensionnelle plus élevée et des courbes plus lisses. Par conséquent, les fichiers STL sont plus légers, plus simples et plus efficaces en termes de stockage que les fichiers STEP.

Les fichiers STEP sont mieux adaptés lorsque vous avez besoin d'un modèle extrêmement précis, avez une pièce incurvée ou sont des pièces de moulage par injection ou d'usinage CNC. Ils sont également plus faciles que les fichiers STL à personnaliser et à modifier après avoir été exportés, donc si vous prévoyez de faire beaucoup de modifications ou de collaboration, vous pouvez envisager d'utiliser des fichiers STEP. Si vous créez un prototype imprimé en 3D, si vous n'avez pas besoin d'un produit haute fidélité, si vous ne prévoyez pas d'apporter des modifications ou si vous n'avez que des surfaces planes, vous pouvez utiliser un fichier STL.

Heureusement, vous pouvez convertir un fichier STEP en STL en ouvrant votre fichier dans le programme que vous avez utilisé pour le créer et en l'exportant sous un type de fichier différent. Chez Fast Radius, nous convertissons les fichiers STEP en fichiers STL chaque fois que nous avons besoin d'imprimer une pièce en 3D.

Fabrication avec Fast Radius

De nombreux professionnels de l'industrie manufacturière utilisent le format de fichier STEP en raison de sa compatibilité entre les programmes et de sa capacité à représenter avec précision des surfaces courbes. Cependant, les fichiers STEP peuvent être complexes et ne sont pas nécessairement la meilleure option pour chaque projet. Si vous avez besoin d'aide pour décider du format de fichier à choisir, travaillez avec un partenaire de fabrication comme Fast Radius.

Le partenariat avec Fast Radius vous donne accès à une équipe d'ingénieurs qualifiés qui peuvent répondre à vos questions et vous aider dans tous les aspects du processus de fabrication, que vous ayez besoin d'aide pour votre conception ou de conseils sur la production. Contactez-nous dès aujourd'hui pour commencer.