Le travail traditionnel des métaux brille toujours dans la fabrication

Présenté par Jamie Goettler, directeur de l'engagement client chez MSC Industrial Supply Co.

La fabrication additive semble monopoliser le feu des projecteurs en ce qui concerne la production de pièces ces jours-ci. Les fabricants affluent vers les salons professionnels de l'industrie pour voir comment cette nouvelle technologie a évolué et découvrir comment elle pourrait transformer et profiter à leurs opérations.

Il y a une bonne raison pour le battage médiatique. La fabrication additive peut offrir aux fabricants un moyen de répondre à la demande des consommateurs pour plus de personnalisation. Il promet également aux concepteurs de produits de course d'être les premiers à commercialiser de nouveaux designs. Lorsqu'il s'agit de prototypage rapide ou de séries uniques de produits uniques, la technologie additive est un outil précieux.

Mais la technologie a encore des limites et ce n'est pas le seul innovateur dans la fabrication industrielle. La métallurgie traditionnelle continue d'être la véritable rock star.

Les fournisseurs de technologies pour les opérations et applications traditionnelles de travail des métaux continuent de repousser les limites de ce qui peut être accompli. Les constructeurs de machines-outils développent des conceptions toujours plus sophistiquées. Les avancées logicielles améliorent le contrôle de la machine pour des vitesses de coupe plus rapides, des tolérances plus strictes et de nouvelles façons de générer des géométries complexes.

Dans le même temps, les fabricants de porte-pièces, de porte-outils et d'outils coupants affinent leur technologie et développent de nouvelles solutions pour augmenter la productivité et la rentabilité. Même les matériaux des pièces brutes changent pour devenir plus solides, plus légers et plus durables, ce qui peut ajouter à la nécessité pour ces fabricants de développer de nouveaux outils ou produits.

Dans un avenir prévisible, le monde continuera de tourner autour de produits assemblés avec des pièces produites lors d'opérations d'usinage à grand volume.

Le travail traditionnel des métaux permet aux fabricants de produire davantage de ces pièces en moins de temps. Pour des tâches telles que la production de milliers de pièces médicales telles que des vis à os ou des raccords hydrauliques, la fabrication additive ne peut pas égaler les économies d'échelle qu'offre le travail traditionnel des métaux.

De plus, de nombreuses pièces sont trop grandes pour être construites avec des méthodes de fabrication additive. D'autres nécessitent des matériaux actuellement indisponibles pour les procédés additifs. Par exemple, les matériaux porteurs lourds, tels que la fonte ou l'acier pour les composants de locomotive, nécessitent des méthodes d'usinage conventionnelles.

Et les technologies de fabrication additive ne permettent souvent pas de produire des pièces finales et finies. Les formes presque nettes produites avec la technologie additive nécessitent presque toujours un usinage de finition. Le temps et les coûts de matériaux investis dans la production de formes quasi nettes avec la technologie additive rendent la précision de l'usinage de finition encore plus critique, car les pièces de rebut deviennent plus chères.

Le travail des métaux offre également plusieurs avantages économiques importants. Le coût, comme toujours, reste un facteur dominant pour de nombreux dirigeants de fabrication qui décident comment produire des pièces.

Les fabricants ont investi massivement dans les machines, les outils et la technologie de leurs ateliers. Alors que beaucoup complètent leurs opérations CNC avec des capacités additives, ils ne sont même pas près de remplacer ces énormes investissements dans les équipements CNC conventionnels.

De plus, à part les scénarios de fabrication en une seule pièce, personnalisés ou de prototypage, la fabrication additive a tendance à être prohibitive. L'équipement est coûteux et les processus additifs nécessitent des matières premières plus coûteuses et une main-d'œuvre qualifiée pour concevoir les pièces et faire fonctionner les machines.

Les fabricants américains, quant à eux, sont devenus plus compétitifs en termes de coûts. Le coût de production des pièces à l'étranger a augmenté régulièrement au cours de la dernière décennie grâce à la croissance mondiale des salaires et à la hausse des coûts de transport. Les entreprises américaines reconnaissent désormais l'importance de calculer le coût total de la délocalisation plutôt qu'une estimation du coût par pièce qui peut manquer 20 à 30 % des coûts totaux de la délocalisation, selon la Reshoring Initiative.

Les entreprises doivent également prendre en compte le risque de recevoir des produits de mauvaise qualité ou qui diffèrent de leurs spécifications, ainsi que le vol de propriété intellectuelle, les longs délais d'expédition, le manque de réactivité et d'autres problèmes. De nombreuses entreprises trouvent qu'il est plus rapide, plus fiable et plus efficace de produire des pièces au niveau national.

La capacité à garder le contrôle sur chaque aspect du processus de production peut être cruciale dans la fabrication du 21e siècle. Les fabricants de produits médicaux doivent être en mesure de retracer l'historique complet de pièces spécifiques pour répondre aux exigences réglementaires et de qualité. Le gouvernement exige que certaines pièces militaires soient fabriquées dans le pays pour renforcer la sécurité. Les entreprises détenant des brevets ou des technologies exclusives doivent protéger leur propriété intellectuelle.

Alors que les gens seront toujours attirés par les nouvelles technologies, les progrès de la métallurgie traditionnelle peuvent avoir un impact plus important sur les opérations actuelles d'un fabricant. Rester à la pointe du travail traditionnel des métaux offre d'énormes avantages de production et une rentabilité élevée.

Les avantages s'étendent également au-delà du niveau de l'entreprise, renforçant l'économie américaine. Les fabricants qui réussissent offrent un énorme avantage aux communautés dans lesquelles ils opèrent, en créant des emplois bien rémunérés et en attirant des fournisseurs et d'autres entreprises non manufacturières. À son tour, cela génère plus de demande pour les produits manufacturés.

La fabrication additive est certainement une technologie convaincante, mais ce n'est encore qu'un premier acte. La fabrication est la tête d'affiche qui vend les billets et attire les clients.

Précédemment présenté sur le site Web du magazine CTE.