VSync expliqué : fonctionnement, avantages et quand l'activer ou le désactiver

Si vous êtes un joueur assidu, vous avez sans doute rencontré une option mystérieuse dans les paramètres graphiques : le VSync. Difficile de deviner à quoi elle sert réellement et pourquoi elle est proposée.

Description courte

VSync signifie Vertical Synchronization (synchronisation verticale). Il force les images générées par le processeur graphique à correspondre au taux de rafraîchissement de l'écran. Cette synchronisation élimine les saccades et le screen tearing (déchirement d'écran) pour offrir une expérience de jeu fluide et sans interruption.

Mais comment cela fonctionne-t-il ? Quels sont ses avantages ? Faut-il l'activer ou le désactiver ? Pour répondre à ces questions, il faut comprendre les bases.

Pourquoi le VSync est-il nécessaire ?

Commençons par comprendre comment les graphiques sont traités sur un ordinateur. Votre machine affiche les visuels via un processeur graphique intégré (CPU) ou une carte graphique dédiée (GPU).

Dans les deux cas, le processeur « dessine » les images sur l'écran. L'article que vous lisez en ce moment est rendu par votre processeur graphique. Lorsque vous jouez ou regardez une vidéo, le GPU est chargé de rendre des images 3D (dessins complets ou frames) le plus rapidement possible. Il crée plusieurs images par seconde (FPS).

Ces images sont ensuite envoyées à l'écran pour être affichées. Cette succession rapide d'images crée l'illusion du mouvement, comme un flipbook. Plus le FPS est élevé, plus l'expérience de jeu est fluide.

Même sans jeu ni vidéo, l'écran doit se mettre à jour pour afficher votre saisie, le déplacement de la souris, etc.

L'écran essaie toujours de suivre le flux d'images du processeur graphique. Le nombre maximal d'images qu'un écran peut afficher par seconde est son taux de rafraîchissement, mesuré en Hertz (Hz). Un écran 60 Hz peut afficher jusqu'à 60 FPS.

Le conflit

Le problème survient lorsque le processeur graphique produit plus d'images que l'écran ne peut en afficher — par exemple, 90 FPS sur un écran 60 Hz.

L'écran ne suit plus le rythme, ce qui crée un désordre de synchronisation entre deux images. Résultat : le screen tearing, où l'image semble coupée en deux horizontalement.

Screen tearing dans Battlefield 3 | Crédit : NVIDIA

Ce déchirement est surtout visible lors des mouvements horizontaux de caméra. Comme les images sont enregistrées verticalement, on ne voit pas de déchirement vertical. Cela reste très gênant et dégrade l'expérience de jeu.

Quelle solution ?

La solution évidente serait d'acheter un écran à haut taux de rafraîchissement, mais ce n'est pas à la portée de tous.

C'est là qu'intervient le VSync. Il résout le problème de synchronisation en calant les images du GPU sur le taux de rafraîchissement de l'écran. Pour ce faire, le VSync met en pause le moteur de jeu ou met en tampon les images jusqu'à ce que l'écran soit prêt pour la suivante.

En d'autres termes, le VSync ramène le processeur graphique au niveau de l'écran, pour qu'ils travaillent en parfaite cohésion. Bien implémenté, il élimine complètement le screen tearing et offre un gameplay plus fluide.

Autres avantages

Le VSync est aussi utile pour d'autres applications, notamment les vieux jeux où le processeur surpasse largement les exigences graphiques. Les CPU/GPU modernes sont trop puissants pour faire tourner d'anciens jeux : ils rendent les scènes à des centaines de FPS.

Cela peut faire surchauffer le processeur, qui travaille à fond pour générer autant d'images. Le VSync gère cela en limitant le FPS au taux de rafraîchissement de l'écran, soulageant ainsi le GPU.

Inconvénients

Activer le VSync introduit ses propres problèmes :

Latence d'entrée (input lag)

Lorsque le GPU cesse d'envoyer des images supplémentaires à l'écran, vos actions (clics, frappes) peuvent subir un léger délai. Souvent imperceptible, ce délai peut toutefois nuire dans les jeux exigeant des réflexes rapides.

De plus, quand une scène demande beaucoup de ressources graphiques et que le FPS chute sous le taux de rafraîchissement, le GPU le baisse encore davantage pour rester synchronisé. À ces moments intenses, la chute d'images (et donc le retard de réponse) est plus marquée.

Des méthodes comme le triple buffering ont été développées pour réduire ce problème, mais ne sont pas accessibles à tous. Sachez qu'activer le VSync peut rendre vos actions moins réactives.

Judder (saccade vidéo)

Le VSync peut créer des artefacts dans les films, généralement enregistrés à 24–30 FPS, bien en dessous des taux d'écran standards. Sur un écran 60 Hz, le lecteur vidéo rate souvent l'échéance de l'écran, affichant certaines images légèrement trop vite. Cela crée un effet de saccade.

Formes modernes de VSync

Le VSync a plus d'une décennie. Ces dernières années, les fabricants de GPU ont développé des méthodes plus efficaces pour contourner ses limites :

Smooth VSync

Conçu par NVIDIA pour minimiser les saccades quand le VSync est activé avec SLI (interface de liaison évolutive), un traitement parallèle pour GPU. Contrairement au VSync classique qui force les FPS à osciller entre le taux de rafraîchissement et sa moitié (ex. 60 Hz et 30 Hz), Smooth VSync verrouille le FPS le plus stable du jeu. Il ne l'augmente que quand les performances dépassent le taux de l'écran.

Bien qu'il réduise le FPS moyen, il améliore et fluidifie l'expérience visuelle globale.

Adaptive VSync

Développé par NVIDIA, l'Adaptive VSync permet un rendu intelligent via le panneau de contrôle NVIDIA. Disponible sur GPU GT 600-series ou plus récents.

Il gère à la fois le tearing et les saccades : il active le VSync quand le FPS dépasse le taux de rafraîchissement (pour éliminer le tearing) et le désactive quand le FPS chute en dessous (pour minimiser les saccades).

G-Sync

Autre technologie propriétaire NVIDIA, le G-Sync élimine le tearing en faisant varier le taux de rafraîchissement de l'écran pour qu'il suive le FPS de la carte graphique (au lieu que le GPU s'adapte à l'écran).

L'écran doit être équipé de la technologie G-Sync distribuée par NVIDIA. L'entreprise collabore avec la plupart des fabricants de dalles LCD pour proposer des panneaux haute vitesse (75 Hz à 360 Hz).

NVIDIA promet : HDR réaliste, couleurs cinématiques, contraste saisissant, latence ultra-faible, sans saccade, tearing ni input lag.

FreeSync

En 2015, AMD a lancé FreeSync, sa technologie de synchronisation adaptative pour LCD, pour concurrencer G-Sync. Elle est gratuite, sans redevance et sans pénalité de performance.

Crédit : AMD

FreeSync adapte dynamiquement le taux de rafraîchissement de l'écran aux FPS variables. L'écran affiche l'image reçue jusqu'à l'arrivée de la nouvelle frame dans le tampon du GPU, puis la transfère immédiatement.

Cette technique simple offre une latence d'écran extrêmement faible et une expérience sans saccade. Elle améliore aussi l'autonomie en baissant le taux de rafraîchissement quand aucune nouvelle image n'arrive.

La norme supporte 9 Hz à 240 Hz. Plug-and-play, elle est transparente pour l'utilisateur et l'OS.

Enhanced Sync

Crédit : AMD

Au lieu de plafonner le FPS au taux de rafraîchissement, l'Enhanced Sync d'AMD le déverrouille pour réduire la latence, au prix d'un léger tearing.

Quand le GPU ne peut pas suivre le taux de rafraîchissement, cette méthode privilégie la réduction des saccades plutôt que l'élimination du tearing. Elle n'élimine pas tous les problèmes du VSync, mais améliore la performance et la cohérence. Avantage : elle fonctionne sur n'importe quel écran, avec ou sans FreeSync.

Faut-il l'activer ou le désactiver ?

La réponse dépend de vos préférences et de chaque situation.

• Activez le VSync si votre GPU produit plus d'images que votre écran ne peut en afficher (screen tearing, surchauffe). Via les paramètres GPU ou du logiciel du jeu.
• Désactivez-le si votre écran peut afficher plus d'images que le GPU n'en génère — peu d'intérêt à l'activer.
• Désactivez-le aussi lors de pics graphiques intenses où le FPS chute sous le taux de rafraîchissement : le VSync tenterait de s'adapter brutalement, créant du lag.

Activer/désactiver le VSync est simple : ouvrez le panneau de contrôle NVIDIA, allez dans Gérer les paramètres 3D, onglet Paramètres globaux, cherchez Synchronisation verticale et choisissez Activé/Adaptatif.

Avec un GPU AMD, options similaires dans Radeon Settings. Vous pouvez aussi appliquer vos préférences par jeu.

Maintenant que vous connaissez les avantages/inconvénients du VSync et la simplicité de son basculement, essayez les deux options. Vérifiez aussi si votre GPU propose des fonctions supplémentaires — l'Adaptive VSync, par exemple, vise le meilleur des deux mondes.

Questions fréquentes

Le VSync améliore-t-il la résolution d'écran ?

Non. Le VSync n'affecte ni la résolution, ni la couleur/luminosité. Il vise uniquement à éliminer le tearing et offrir une expérience fluide.

Le VSync peut-il augmenter les FPS ?

Non. Il ne peut pas augmenter le taux de rafraîchissement ni les FPS. Au contraire : il plafonne les FPS au taux de rafraîchissement et réduit la charge GPU.

Le VSync est-il bon pour Fortnite ?

Fortnite est un jeu rapide. Sur un écran 60 Hz standard, activer le VSync peut améliorer significativement l'expérience (synchronisation des cycles de rafraîchissement). Idem pour Minecraft, Overwatch, Quake Champions.

Combien de lag le VSync ajoute-t-il ?

En général, VSync activé = latence d'entrée plus élevée ; désactivé = latence plus faible. Une étude (Super Meat Boy, Left 4 Dead 2, Sleeping Dogs) montre : VSync activé en plein écran sans verrouillage FPS → latence jusqu'à 7,5 frames. VSync désactivé même config → 1,33 frames seulement.