Le MIT développe des couches intelligentes abordables pour détecter l'humidité et alerter les soignants

Les nouvelles couches « intelligentes » peuvent notifier un soignant qu'il est temps de changer.

Contrairement aux autres technologies de couches, elle est à la fois abordable et jetable.

Elle aidera à suivre et identifier des problèmes de santé spécifiques, comme les signes d'incontinence ou de constipation.

Comment ça fonctionne ?

Le capteur dans la couche intelligente contient une étiquette RFID (identification par radiofréquence) passive pour détecter et communiquer l'humidité à un lecteur proche, qui peut alors envoyer une notification à un ordinateur ou smartphone.

Typiquement, les couches sont faites d'une couche de polymère superabsorbant (SAP, une sous-classe d'hydrogel) pour absorber facilement l'humidité. Les chercheurs ont placé le capteur juste en dessous de cette couche.

Une couche mouillée change la propriété du SAP : elle devient un peu conductrice, déclenchant l'étiquette RFID. Une fois déclenchée, l'étiquette transmet un signal radio à un lecteur RFID.

Référence : IEEE Sensors Journal | DOI:10.1109/JSEN.2019.2954746 | MIT

Une étiquette RFID conventionnelle contient deux composants :

1. Une antenne qui rétrodiffuse les signaux RF.
2. Une puce pour stocker les informations de l'étiquette, comme un numéro d'identification unique.

Elle ne nécessite pas de piles pour fonctionner. Le lecteur RFID émet des ondes radio, assez puissantes pour alimenter une étiquette RFID. Quand l'étiquette détecte les signaux radio, son antenne active la puce, qui modifie alors le signal radio (encode l'information dans les ondes radio) et le retransmet au lecteur.

Crédit : MIT

C'est ainsi que les couches intelligentes individuelles intégrant des étiquettes RFID peuvent être détectées et tracées.

Avantages

Certaines couches existantes ont des indicateurs d'humidité ; elles incluent des bandes qui changent de couleur quand elles sont mouillées. Cependant, elles ne sont pas aussi pratiques qu'on le pense. Pour voir la couche réelle, vous devez enlever plusieurs couches de vêtements.

Quelques fabricants se concentrent sur des capteurs d'humidité Bluetooth qui pourraient être attachés à l'extérieur de la couche avec des piles. Bien que vous puissiez détacher et nettoyer le capteur et le réutiliser dans une autre couche, de tels capteurs seraient assez chers. Les chercheurs estiment que chaque capteur coûterait 40 $.

Les nouvelles couches intelligentes, en revanche, sont bon marché et jetables. Comme des étiquettes à code-barres, elles peuvent être imprimées en rouleaux d'autocollants individuels.

Dans les versions actuelles, l'étiquette RFID peut transmettre un signal radio à un lecteur RFID situé à 1 mètre. Cependant, la portée peut être augmentée en incluant une minuscule quantité de cuivre dans le capteur.

L'équipe explorera davantage les capacités diagnostiques des couches intelligentes, comme le suivi des changements de pH du SAP en présence d'urine, ou la détection de glucose pour surveiller le diabète. Dans l'ensemble, les résultats pourraient permettre une large gamme de capacités de détection sur les étiquettes RFID utilisant des hydrogels.