PLA vs PLA+ :principales différences et informations sur les performances

Le PLA, ou acide polylactique, est l'un des matériaux les plus courants dans l'impression 3D FDM en raison de sa facilité d'impression. Cependant, une nouvelle variante de ce matériau est apparue, améliorant considérablement certaines caractéristiques sans perdre les propriétés uniques du PLA; PLA+. Dans cet article, nous ferons une comparaison entre PLA et PLA+ et découvrirons ce qui distingue chacun d'eux.

Nous discuterons des points suivants des deux matériaux :

• Propriétés techniques du PLA et du PLA+ 
• Propriétés esthétiques du PLA par rapport au PLA+ 
• Facilité d'impression et coût

Propriétés techniques du PLA vs PLA+

L'acide polylactique (PLA) est un matériau qui ne se distingue pas par ses propriétés techniques. Sa résistance thermique n'est pas excessivement élevée, il ne peut supporter que des températures allant jusqu'à 50 degrés et il n'a pas non plus une grande résistance mécanique, résistant seulement à des impacts ou à des contraintes de 3 KJ/m^2. Son module d'Young est proche de 2500 MPa, mais son allongement à la rupture n'est que de 5%, ce qui en fait un matériau très rigide.

Cependant, le PLA+, connu sous le nom de Tough PLA chez BCN3D, varie à certains égards. Techniquement parlant, ses capacités sont nettement supérieures à celles du PLA commun; il a une résistance thermique un peu plus élevée, étant capable de résister à des températures allant jusqu'à 70º. Sa résistance mécanique est considérablement meilleure que celle du PLA, pouvant résister à des impacts allant jusqu'à 22 KJ/m^2, c'est-à-dire qu'il est presque 8 fois plus résistant que le PLA normal. Son module d'Young est légèrement supérieur à celui du PLA, mais son allongement à la rupture est de près de 20 %, ce qui en fait un matériau beaucoup moins rigide.

Propriétés esthétiques du PLA vs PLA+

Parler des propriétés esthétiques de deux matériaux lorsqu’on les compare est peut-être plus subjectif que lorsqu’on compare leurs propriétés techniques. En fonction exclusivement des goûts ou des applications pour lesquelles le modèle sera utilisé, et en ignorant ses propriétés techniques, nous pouvons choisir un matériau ou un autre.

Dans ce cas, si l’on compare esthétiquement le PLA et le PLA+, on pourrait dire que la principale différence entre ces deux matériaux est la finition mate du PLA+ par rapport à la finition plus brillante du PLA normal. Il est vrai qu’en faisant varier la température d’impression du PLA, vous pouvez obtenir différentes finitions et textures, obtenant ainsi une finition plus proche de celle du PLA+. Cependant, ces changements pourraient rendre difficile l'impression avec ce matériau.

Au sein des filaments BCN3D, un autre des « avantages » que le PLA pourrait avoir par rapport au PLA+ est la diversité de ses couleurs. Le PLA+ n'a que 4 couleurs possibles :blanc, noir, bleu et rouge, tandis que son frère a une gamme beaucoup plus large, pouvant imprimer des couleurs comme le vert, le jaune, l'orange ou même l'or.

Il convient de noter qu’en fonction du fournisseur du matériau lui-même, vous pouvez trouver une bien plus grande variété de couleurs, de finitions et de textures au sein du PLA. Il ne faut pas non plus perdre de vue que puisqu'il s'agit d'impression 3D, nous avons des possibilités infinies en matière de post-traitement de nos modèles, ce qui signifie que si nous maîtrisons un peu ces techniques (ponçage, peinture, revêtements époxy…), nous pouvons réaliser tout type de finition que nous souhaitons.

Facilité d'impression et coût

Enfin, si l’on parle du coût d’impression, ces deux matériaux ont des prix très similaires. Dans le cas des filaments BCN3D, le PLA coûte environ 25 € pour une bobine de 750 g, ce qui correspond à un coût au gramme d'un peu plus de 3 centimes. La bobine de 750 g de PLA+, quant à elle, coûte environ 30 €, ce qui signifie que chaque gramme de PLA+ coûte 4 centimes, soit un peu plus que le PLA. Les deux matériaux sont donc également accessibles. Il ne faut cependant pas oublier que chaque marque et fournisseur de filament fixe ses propres prix et ceux-ci peuvent varier d'un fabricant à l'autre. Cependant, le PLA est généralement l'un des matériaux les moins chers sur le marché de l'impression 3D FDM.

Enfin, au niveau de l’imprimabilité de ces deux matériaux, tous deux sont généralement assez faciles à imprimer. Il est vrai que le PLA nécessite une température d’impression un peu plus basse que le PLA+, on pourrait donc affirmer que le PLA+ est un peu plus cher à imprimer. Cependant, en tenant compte du fait que cette température est encore basse, qu'elle ne dégage aucune odeur, qu'elle ne nécessite pas d'adhésif spécial, qu'elle peut être imprimée à température ambiante et sans environnement fermé et qu'elle ne nécessite pas un système d'impression très élaboré ou trop puissant, on pourrait dire que ces deux matériaux sont parmi les plus faciles à imprimer dans le cadre de l'impression 3D FDM de polymères.

Conclusion

En conclusion, nous pourrions dire que le PLA et le PLA+ sont deux matériaux qui se distinguent par leur accessibilité et leur facilité d’impression. Ce sont deux matériaux abordables qui ne nécessitent pas beaucoup de connaissances pour être imprimés. Parmi eux, le PLA+ se distingue du PLA par sa résistance thermique et mécanique, mais le large éventail d'options en termes de couleurs, finitions, prix, etc. offert par le PLA est incomparable à tout autre matériau.