Test Geeetech i3 Pro B : Vaut-il l'investissement ?

Cet article propose une revue aussi complète que possible de la Geeetech i3 Pro B, l'une des imprimantes 3D les plus populaires au monde grâce à son prix bas et sa large disponibilité chez de nombreux revendeurs.

J'aborderai l'assemblage, les caractéristiques générales, les problèmes connus, la qualité d'impression, ainsi que les avantages et inconvénients.

Assemblage

Contrairement à l'Ender 3 qui arrive partiellement pré-assemblée, la i3 Pro B est un kit DIY complet : vous devez tout monter vous-même. Cela peut être passionnant ou très frustrant selon vos compétences et votre envie d'apprendre.

Premier conseil : la i3 Pro B n'est pas la meilleure imprimante pour débuter. Bien qu'abordable et capable de bons résultats, elle exige une compréhension préalable de la mécanique et de l'électronique d'une imprimante 3D. Sans cela, des problèmes simples pour un utilisateur expérimenté deviendront des blocages insurmontables.

Pour contexte, j'avais déjà plusieurs années d'expérience quand je l'ai achetée. Malgré cela, l'assemblage m'a pris plus de 10 heures (et tout bien en place). Avec de l'aide, on peut diviser ce temps par deux, car identifier les pièces dans la nomenclature prend souvent plus de temps que le montage lui-même.

Prévoyez un grand espace de travail (pas la table de la salle à manger !) car l'assemblage peut durer un ou deux jours. L'imprimante arrive entièrement démontée jusqu'à la dernière vis, dans un gros carton. Vérifiez l'inventaire avec la liste fournie ; le SAV Geeetech est réactif pour envoyer les pièces manquantes, mais cela peut frustrer si vous voulez démarrer vite.

Le manuel officiel aide, mais la vidéo tutorielle sur YouTube est bien plus claire. Il est normal de bloquer par moments : beaucoup de pièces se ressemblent et l'étiquetage n'est pas parfait. Patience et méthode sont les maîtres-mots.

Une fois montée, vous connaîtrez chaque composant sur le bout des doigts, ce qui est un atout précieux pour la maintenance future — un avantage sur les imprimantes pré-assemblées.

Caractéristiques générales

La i3 Pro B repose sur un châssis en acrylique découpé laser de 8 mm maintenu par des tiges filetées robustes. Les tolérances sont correctes mais génèrent des frottements : il est recommandé de limer légèrement les joints avant assemblage (l'acrylique casse sous la contrainte).

Point positif : aucune pièce imprimée en 3D dans la structure (souvent le point faible des clones Prusa bon marché). Les pièces métalliques sont rigides et solides.

Les courroies X/Y ont leurs tendeurs intégrés, pas de modification nécessaire.

La qualité des composants reflète le prix : roulements d'aspect bas de gamme, écrous en laiton de l'axe Z un peu lâches. Pourtant, une fois assemblée, l'imprimante est rigide. J'ai un autre clone Prusa i3 à châssis acier qui transmet bien plus de vibrations.

La carte de contrôle est une GT2560 (intègre Arduino Mega + Ramps 1.4). Son firmware est préconfiguré pour le matériel : pas d'étalonnage des steps/mm axes ou extrudeur nécessaire. Elle est montée sur le côté avec un petit ventilateur pour les drivers, mais sans boîtier de protection, elle s'encrasse vite et demande un nettoyage régulier.

Point notable : pas de ventilateur de couche (part cooling fan) fourni, bien que la carte ait le connecteur et le menu permette de le contrôler. C'est un manque regrettable pour la qualité d'impression. Mon conseil : votre première pièce imprimée devrait être un fanduct pour ventilateur 5015.

L'écran est sur le dessus du châssis acrylique, ce qui empêche de mettre la bobine de filament sur le châssis. Moins pratique qu'en façade. Si vous aimez modifier, déplacez-le.

Un support de bobine est fourni dans le kit. Je l'ai fixé à la table avec une vis à bois. Il est trop petit pour les grosses bobines ; j'ai résolu le problème en passant une tige de 8 mm dans le trou supérieur.

Pour éviter que le filament n'accroche des pièces mobiles, j'ai imprimé ce guide-filament :

L'extrudeur est le classique MK8 (en aluminium dans mon cas, certains en reçoivent en plastique). Il fonctionne bien, pas de bourrage. Mais c'est un extrudeur Bowden monté en direct drive : il y a un jeu entre le corps de chauffe et la roue d'entraînement. Avec du TPU souple, le filament s'échappe par ce jeu. J'utilise un bout de tube PTFE pour le combler, mais ça bouge parfois. Des pièces sur Thingiverse corrigent ce défaut, mais inutiles si vous n'imprimez que des filaments rigides.

La buse supporte de hautes températures, mais sans enceinte, l'impression de matériaux exigeants comme le Nylon reste difficile. J'ai imprimé sans souci PLA, ABS, PETG et TPU.

L'axe Z est entraîné par 2 tiges trapézoïdales de 8 mm, droites et sans wobble.

Les drivers A4988 (les moins chers) génèrent un bruit audible mais supportable. Après quelques mois, les roulements linéaires (aussi bas de gamme) se mettent à cliqueter : prévoyez de les remplacer par des modèles de meilleure qualité. Globalement, l'imprimante reste assez silencieuse.

Fonctionnement et problèmes connus

La Geeetech i3 Pro B divise : pour certains, c'est le meilleur rapport qualité/prix ; pour d'autres, une machine à problèmes.

Mon avis : c'est la meilleure imprimante aux alentours de 150 $. Comme c'est vous qui l'assemblez, sa fiabilité dépend exclusivement de votre rigueur. Après plus de 2 ans d'utilisation, presque tous mes problèmes venaient de mes erreurs de montage.

Exemples : pertes de pas sur les moteurs (axes et extrudeur) parce que les drivers A4988 n'étaient pas calibrés en tension/courant (facile à régler).

Bouchon dans le corps de chauffe lors du changement de filament : il faut extruder manuellement un peu de matière avant le changement pour que le plastique soit mou. Un outil métallique fourni dans la boîte sert à déboucher (info absente du manuel).

Autre souci : ma première impression a échoué car je n'avais pas vérifié le diamètre de buse. Celle fournie est en 0,3 mm (au lieu du standard 0,4 mm). Heureusement, le filetage du bloc chauffant est M6, standard. En la remplaçant, tout a fonctionné.

Qualité d'impression

Comparée aux clones Prusa i3 bon marché, la Geeetech i3 Pro B est la meilleure sous la barre des 200 $. Structure ferme, pièces métalliques rigides : pas de vibrations transmises à l'impression à 40 mm/s. Au-delà, on voit du ghosting sur les angles vifs.

Pas de wobble sur l'axe Z, précision géométrique correcte sur tous les axes.

Avantages

• Meilleur rapport qualité/prix de sa gamme
• L'assemblage apporte une expérience précieuse
• Bonne qualité d'impression
• Structure bien conçue et résistante
• Basée sur Prusa i3 : pièces détachées et mods faciles à trouver

Inconvénients

• Composants bas de gamme à durée de vie limitée (à remplacer)
• Extrudeur difficile à démonter, pas de démultiplication, nécessite un gros moteur alourdissant l'axe X
• Verre du plateau chauffant trop court, ne couvre pas toute la zone d'impression
• Assemblage complexe, erreurs fréquentes obligeant à redémonter
• Alimentation un peu juste pour chauffer vite

Conclusion

La Geeetech i3 Pro B est une excellente imprimante pour son prix. C'est un clone Prusa i3 avec des composants moins qualitatifs, mais elle coûte 5 à 6 fois moins cher.

Comme souligné tout au long de l'article, elle convient à qui a déjà de l'expérience en électronique et assemblage d'imprimantes 3D pour éviter bien des maux de tête.

Si vous êtes grand débutant, partez sur quelque chose de plus simple comme l'Ender 3 (mon test de l'Ender 3 Pro ici), partiellement pré-assemblée et opérationnelle en moins d'une heure.

J'espère que ces informations vous seront utiles !

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