5 raisons pour lesquelles votre entreprise devrait envisager la technologie SLS

Le frittage laser sélectif (SLS) est devenu l'une des technologies les plus utilisées pour la fabrication additive. Loin d'être un outil utilisé uniquement pour créer des prototypes, la technologie SLS est devenue un moyen viable de produire des pièces d'extrémité et des pièces de support à faible volume, telles que des gabarits et des fixations, dans un large éventail d'industries. Les avantages de la technologie SLS étant multiples, la technologie a ouvert de nouvelles possibilités pour la conception et l'ingénierie.

Alors pourquoi devriez-vous envisager de produire des pièces imprimées SLS en interne ?

1. Créer des pièces très complexes et légères

La technologie SLS est idéale pour créer des pièces très complexes car elle ne nécessite pas de structures de support, contrairement au SLA (stéréolithographie) et au FDM (Fused Deposition Modelling). La poudre non frittée laissée par le processus d'impression est utilisée pour fournir une résistance et un support supplémentaires à la pièce, agissant ainsi comme sa propre structure de support.

Pour les ingénieurs, cet aspect de SLS signifie une plus grande liberté pour créer des pièces complexes (avec des éléments en surplomb, par exemple) et des structures en treillis. De plus, avec la technologie SLS, vous pouvez créer des pièces et des géométries qui seraient autrement impossibles avec les méthodes de fabrication traditionnelles. Comme les pièces SLS sont légères, elles sont également idéales pour créer des pièces aérospatiales et automobiles.

2. Gagnez du temps et maximisez la production

SLS vous permet d'imprimer des géométries complexes en un seul tirage qui nécessiterait normalement la production de plusieurs pièces. Cela signifie que plusieurs pièces peuvent facilement être imprimées à la fois, ce qui permet d'économiser un temps et des efforts considérables tout en maximisant l'espace de construction. Des pièces peuvent même être ajoutées pendant l'impression, ce qui permet d'ajouter à la fois d'autres itérations de la pièce et des modifications de conception de dernière minute, au lieu de redémarrer l'ensemble du processus de production à partir de zéro.

Vous pouvez également gagner du temps lors de la phase de post-traitement :comme aucune structure de support n'est utilisée, moins de temps est nécessaire pour nettoyer la pièce.

3. Produire des pièces personnalisées en masse et à la demande

L'utilisation de la fabrication traditionnelle pour produire des lots de petite à moyenne taille ou des pièces uniques à la demande est intrinsèquement non viable sur le plan économique. Cependant, la technologie SLS comble cette lacune, car ses capacités facilitent la fabrication de petites séries sans avoir besoin d'un outillage coûteux. Cet avantage a déjà été exploité par un certain nombre de constructeurs automobiles, tels que Daimler Trucks North America qui a annoncé l'année dernière son essai de pièces de rechange imprimées en 3D SLS pour créer une chaîne d'approvisionnement plus efficace. Plus récemment, le constructeur automobile de luxe Porsche a annoncé son utilisation de l'impression 3D, notamment SLS, pour produire des pièces détachées pour sa série Porsche Classic.

La possibilité d'utiliser la technologie SLS pour créer des produits « à la demande » peut également réduire considérablement les coûts de maintenance d'un vaste inventaire de pièces, car les composants et les produits peuvent être fabriqués au point de besoin. Un exemple en est la compagnie aérienne Emirates, qui a révélé l'année dernière son adoption de la technologie SLS pour imprimer des composants pour ses cabines d'avions.

4. Cycles de développement de produits plus courts
   SLS permet de créer et de tester rapidement des prototypes sur une période de quelques jours, réduisant ainsi le cycle de développement de la production. De plus, les pièces d'extrémité peuvent être créées sans avoir besoin d'outillage coûteux, comme cela est requis pour les méthodes de fabrication traditionnelles.

5. Fortes propriétés des matériaux

   Les matériaux les plus couramment utilisés pour le SLS sont les polyamides, des thermoplastiques techniques aux propriétés mécaniques idéales pour une gamme d'applications fonctionnelles. Avec des propriétés isotropes et une résistance chimique et thermique, les pièces créées avec la technologie SLS rivalisent avec celles produites par des méthodes de fabrication traditionnelles telles que le moulage par injection. Par exemple, SLS peut être utilisé pour créer des joints mécaniques et d'autres fonctions dans lesquelles des pièces durables sont nécessaires, par opposition à d'autres technologies AM dont les pièces peuvent devenir cassantes avec le temps.

Bien entendu, les thermoplastiques ne sont pas les seuls matériaux pouvant être imprimés avec SLS - une large gamme de matériaux, y compris des métaux, peut également être utilisée.

Réflexions finales

La technologie SLS offre certainement une gamme d'avantages pour les applications industrielles. Cependant, avant de décider d'intégrer SLS dans vos processus de production internes, il serait néanmoins prudent de considérer d'abord vos besoins d'impression, car investir dans une machine SLS est un investissement important. Après tout, l'un des éléments clés d'une utilisation réussie de la technologie d'impression 3D est de s'assurer que vos besoins correspondent à la technologie que vous adoptez.

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