Arevo dévoile le premier vélo imprimé en 3D sur mesure vendu directement aux consommateurs

Le spécialiste de la fabrication additive Arevo (Milpitas, Californie, États-Unis) a annoncé le 13 juillet le lancement de Superstrata, une marque de vélos basée dans la Silicon Valley et vendue directement aux consommateurs, présentée comme le premier vélo imprimé en 3D sur mesure au monde, avec un cadre monobloc en fibres de carbone résistant aux chocs.

Le vélo Superstrata — proposé en modèle Terra « classique » non motorisé ou en version Ion e-bike — présente une véritable construction de cadre monobloc, imprimé en 3D en un seul passage de composite fibres de carbone continues/polyamide en utilisant la technologie de fabrication additive par dépôt d'énergie directe (DED) d'Arevo. De plus, l'utilisation de la technologie d'Arevo permet au Superstrata d'être personnalisé selon le style de conduite du client, sa taille, la longueur des jambes, des bras et sa préférence de rigidité.

Sonny Vu, devenu PDG d'Arevo en janvier 2020, dit que le lancement de Superstrata signale l'engagement stratégique de l'entreprise vers la fabrication de pièces, en plus de la vente d'équipements et de technologies. Il note également que bien que le Superstrata soit un produit B2C (business-to-consumer), il souhaite ultimement positionner l'entreprise comme fournisseur de pièces B2B (business-to-business), avec des installations dans plusieurs pays. « Nous poursuivons un modèle B2B multi-sites », dit Vu, « en tirant parti d'un produit B2C pour démarrer. »

Vu indique que le cadre et la fourche du Superstrata seront fabriqués au Vietnam dans une usine qu'Arevo met en place dans les prochains mois. Dans cette usine, Arevo installera 12 de ses systèmes robotiques DED, qui déposeront une résine polyamide avec fibres de carbone continues (AS4) fournies par Hexcel (Stamford, Connecticut, États-Unis) pour construire les structures du vélo.

Vu affirme que la technologie DED développée par Arevo permet des taux de dépôt jusqu'à 100 millimètres par seconde avec une porosité < 1,0 % dans la pièce finie. De plus, l'utilisation de polyamide, selon Vu, basée sur des tests internes, rend le Superstrata exceptionnellement durable et hautement résistant aux chocs. Le cadre du Superstrata Terra pèse 1,3 kg ; celui du Superstrata Ion pèse 1,6 kg.

« Ce vélo a été conçu pour tirer parti de tous les avantages de cette nouvelle technologie de fabrication pour obtenir le meilleur des deux mondes : résistance et légèreté », déclare Bill Stephens, designer de vélos primé et force créative derrière Superstrata.

Vu dit qu'Arevo s'attend, à terme, à exploiter 120 systèmes DED dans l'usine vietnamienne, avec de nouvelles unités offrant des vitesses de dépôt plus rapides. Actuellement, dit-il, un seul système DED peut fabriquer deux cadres de vélo par jour, les machines de prochaine génération devant porter ce chiffre à six cadres par jour. « La vitesse de dépôt, la porosité et le coût du capital sont déjà bien alignés », dit Vu. « Nous travaillons dur pour augmenter la vitesse afin de réduire encore le coût du capital. Nous voulons que ce soit non seulement durable, mais en forte croissance. »

La combinaison de la technologie de fabrication DED avec une matrice de résine polyamide rend le Superstrata inhabituellement abordable sur le marché des vélos en fibre de carbone. Un Superstrata Terra avec roues à rayons métalliques traditionnels se vend 2 799 $ ; un Superstrata Ion avec roues à rayons métalliques se vend 3 999 $. L'upgrade des deux versions vers une roue en fibre de carbone (également faite par DED) porte les prix à 4 798 $ et 5 998 $ respectivement.

L'e-bike Ion peut être complètement chargé en deux heures et a une autonomie de 60 miles par charge. Les deux Terra et Ion auront un câblage intégré données et alimentation dans le cadre, permettant une variété de mises à niveau électroniques. Options supplémentaires : différents styles de conduite (course, rue, gravier, touring), type de roue (métallique ou fibre de carbone) et coloris (clair ou foncé).

« Mes vélos de course olympiques étaient légers, mais se fissuraient quand on les poussait trop fort ou en cas de chute. Avoir un vélo léger comme les autres vélos en carbone mais vraiment costaud est un rêve devenu réalité », dit Sky Christopherson, double ancien cycliste olympique et détenteur du record du monde de sprint sur vélodrome.

Superstrata prend les commandes maintenant et commencera les livraisons en décembre 2020.