Caracol dévoile une imprimante 3D montée sur robot pour étendre la fabrication additive à grande échelle

Caracol (Lomazzo, Italie), startup spécialisée en fabrication additive (FA) à grande échelle fondée en 2017, vise à industrialiser l'impression 3D pour applications hautes performances. « Notre mission : travailler sur des applications de plus en plus extrêmes et avancées, dans secteurs comme aérospatial et automobile. Nous pensons que la grande échelle est la clé pour pousser la FA bien au-delà du possible aujourd'hui », explique Violetta Nespolo, directrice marketing et stratégie.

Bras robotiques pour flexibilité maximale

« On a commencé avec des imprimantes existantes, à voir comment étendre l'échelle. On a trouvé que les bras robotiques donnent la flexibilité maximale pour imprimer pièces grandes et complexes. »

Après sa phase de recherche, Caracol a développé et breveté un système d'impression 3D par extrusion, incluant logiciel de gestion design et impression, à monter sur bras robotiques Kuka. Actuellement, le système imprime pièces jusqu'à 4 m de large — Nespolo dit que jusqu'à 10 m possible avec chariot ou rail si besoin.

Large gamme de matériaux dont granulés injection

Le système est compatible avec divers polymères : polyamide (PA), sulfure de polyphénylène (PPS), polypropylène (PP), non renforcés ou renforcés jusqu'à 40 % fibre carbone ou verre. « On utilise une gamme très large de matériaux au-delà des filaments FA traditionnels, incluant les granulés utilisés en injection, permettant des composites avec plus de fibres qu'avec filaments classiques », dit Nespolo.

Services complets : design, ingénierie, prototypage, production

Aujourd'hui, Caracol offre aux clients une gamme complète : design, ingénierie, prototypage et production séries courtes/moyennes dans son usine italienne. En plus de son système grande échelle breveté, l'entreprise a aussi des capacités FDM et SLA de diverses tailles.

Outillage aérospatial grande échelle : étude de cas

L'entreprise produit divers prototypes pour auto et autres industries, mais un focus principal est l'outillage aérospatial grande échelle. Exemple : Caracol a récemment construit un outillage additif grande échelle pour panneaux de carénage ventral d'avion, imprimé en une pièce puis usiné CNC pour tolérances dimensionnelles 0,1 mm et rugosité 1,6 µm. Le procédé Caracol a réduit le nombre de pièces de 30+ à 1, le temps de production de 6 semaines à 5 jours et économisé 35 % des coûts globaux. « On cherche des solutions qui vont vraiment au-delà du traditionnel », dit Nespolo. « Le produit peut être personnalisé et produit extrêmement vite et rentablement vs outillage métal traditionnel. »

Développements futurs

Futurs développements : production pièces structurelles auto/aéro, volumes d'impression encore plus grands, ajout fraisage CNC pour finition intégrée, compatibilité matériaux haute performance comme PEEK, PAEK et renforcement fibre continue.