LSR Select : vitesse de réticulation, température et dureté personnalisables pour mouleurs modernes

Après cinq ans de recherche et développement, LSR Select entre sur le marché commercial, offrant aux mouleurs une flexibilité sans précédent pour ajuster le temps de réticulation, la température et la dureté du caoutchouc silicone liquide (LSR). Cette percée dépasse les contraintes des systèmes traditionnels à deux composants, permettant des réticulations plus rapides, des températures de traitement plus basses et des valeurs de dureté finement ajustées.

Nouveau système LSR mono‑composant

Contrairement aux LSR bicomposants conventionnels, qui mélangent une résine chargée en catalyseur avec une résine chargée en inhibiteur à un ratio fixe 1:1, LSR Select est formulé à partir d'une résine de base unique plus deux masterbatches additifs : un catalyseur platine (typiquement 1 % en poids) et un agent de contrôle de réticulation (0–6 % en poids). Ajuster la quantité d'agent de contrôle retarde ou accélère le gel et la réticulation, donnant aux mouleurs un contrôle direct sur le temps de cycle et la qualité des pièces.

Chris York, Président d'Elkem Silicones Americas, explique que cette approche modulaire « libère la chimie pour faire ce qu'elle est capable de faire depuis des années ». En pratique, un niveau d'agent de contrôle plus bas peut accélérer la réticulation de petites pièces, tandis qu'un niveau plus élevé peut assurer un remplissage complet de pièces plus grandes sans gélification prématurée, tout en offrant une réticulation globale rapide.

Elkem rapporte des gains de productivité de 20 à 60 % sur estimations conservatrices, certains essais démontrant des améliorations jusqu'à 125 % en utilisant le profil de réticulation ajustable de LSR Select.

Avantages supplémentaires :

• Températures de traitement plus basses : LSR Select peut être moulé à 75–80 °C — voire en dessous — sans sacrifier la vitesse de réticulation. Par exemple, une réticulation de 50 secondes à 165–170 °C peut maintenant être réalisée en 50 secondes à 100 °C.
• Dureté sur mesure : Le mélange de deux résines de base au sein du même système bicomposant permet la production de valeurs intermédiaires de dureté Shore A. Le catalogue actuel d'Elkem propose des résines de base en 20, 30, 40, 50, 60 et 70 Shore A, avec des variantes médicales disponibles sur la même gamme.
• Consistance améliorée : La variabilité inter-lots a été réduite de ±3–5 à ±1–2 unités Shore A, grâce au dosage précis et à la chimie stable de LSR Select.
• Additifs prêts pour l'avenir : Elkem prévoit des additifs de spécialité — antimicrobiens, auto‑saignants, auto‑collants, etc. — compatibles avec les résines de base standard, éliminant le besoin de formulations A‑B personnalisées.

Équipement spécial requis

L'adoption de LSR Select a reposé sur les avancées en technologie de dosage. Les premiers prototypes ont été développés en partenariat avec Graco, mais le déploiement à grande échelle n'est devenu réalisable qu'après l'introduction du système de dosage de précision Elmet TOP 5000 P en 2016. Cette unité offre une précision de ±0,1 % dans le dosage des additifs, un pompage stable de la résine de base et un logiciel supportant des ratios A‑B variables pour le mélange de dureté.

Elkem collabore avec d'autres fabricants d'équipements pour élargir l'accessibilité, et un nombre croissant de clients dans les secteurs santé et industriel ont déjà adopté LSR Select en production.