Tesla et Panasonic pionniers des batteries sans cobalt pour véhicules électriques

Ces dernières années, la flambée des prix du cobalt et l'expansion rapide du marché des véhicules électriques ont créé un étau d'approvisionnement mondial. Pour relever ce défi, les principaux fabricants de batteries font progresser des technologies qui réduisent significativement, et éliminent finalement, le cobalt des cellules lithium-ion.

Panasonic a déjà réduit l'utilisation de cobalt dans sa dernière batterie lithium-ion ternaire de grade automobile. L'entreprise travaille activement vers un avenir où le cobalt est absent des batteries de voiture.

La chimie lithium ternaire (NCM) — composée de nickel, cobalt et manganèse — offre une haute densité énergétique, en faisant le choix privilégié pour les groupes motopropulseurs EV. Cependant, sa dépendance au cobalt, élément rare et non-renouvelable, soulève des préoccupations de coût et d'approvisionnement. En conséquence, de nombreux constructeurs cherchent des alternatives sans cobalt pour répondre aux demandes réglementaires et des consommateurs pour des batteries plus sûres, plus durables.

Les cellules NCM typiques contiennent une fraction de cobalt relativement élevée. Les estimations de l'industrie suggèrent qu'une tonne de matériau NCM consomme environ 0,4 tonnes de carbonate de lithium. Les prévisions indiquent que la demande mondiale de cobalt pour batteries EV pourrait atteindre 35 600 tonnes d'ici 2020, les batteries de puissance représentant environ 42 % de la consommation totale de cobalt.

Ces chiffres soulignent l'urgence : alors que les gouvernements mondiaux poussent vers des flottes zéro émission — Paris vise à interdire essence/diesel d'ici 2040, Allemagne cible 100% véhicules zéro émission d'ici 2030, Norvège prévoit d'arrêter les ventes de voitures thermiques d'ici 2025 — la chimie de batterie sans cobalt devient un impératif stratégique.

Panasonic fournit la batterie Model 3 pour la gamme grand public de Tesla. Produites au Gigafactory Nevada de Tesla, ces cellules atteignent une haute densité de capacité tout en réduisant substantiellement le contenu en cobalt. En augmentant les niveaux de nickel, le design préserve aussi la stabilité thermique, adressant l'une des préoccupations de sécurité clés des batteries EV.

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