Brightlands Materials Center propulse l'impression 3D fibres continues pour le vélo léger Limberg

Brightlands Materials Center (Geleen, Pays-Bas) est une organisation de recherche qui développe des solutions matériaux innovantes pour un avenir durable, avec des talents inspirés et en collaboration avec l'industrie, le monde universitaire et les entrepreneurs. Les programmes en cours étudient les matériaux polymères et composites en fabrication additive, allègement automobile, bâtiments durables et plus au Brightlands Chemelot Campus à Sittard-Geleen, Pays-Bas.

Ici, l'entreprise a achevé le premier prototype du vélo 100 % Limburg, un vélo de course innovant pour cyclistes amateurs expérimentés qui démontre une série d'innovations en matériaux composites, fabrication additive et durabilité.

« Ce vélo Limburg présente tant d'innovations », dit Menno Smeelen, chef de projet pour le projet 100 % Limburg Bike. « Les tubes et la fourche avant sont faits de fibres de carbone et Dyneema ultra-résistant de DSM entrelacées. Les pièces de liaison utilisées dans le prototype sont maintenant en titane, imprimées avec l'imprimante 3D construite sur mesure ici sur le campus. Une des choses qui le rend si unique est le savoir-faire et les compétences de Chemelot Innovation and Learning Labs (CHILL) et Brightlands Materials Center. D'autres innovations incluent des connecteurs en plastique recyclable renforcé fibres de carbone, et le développement d'un nouveau joint adhésif biosourcé pour fixer les pièces de liaison au cadre. La combinaison résulte en un cadre ultra-résistant mais ultraléger qui est virtuellement incassable », note Smeelen.

Consortium pour personnalisation durable

Un consortium de plusieurs entreprises régionales a été impliqué dans le développement du premier prototype, incluant les spécialistes carbone Eurocarbon (Sittard, Pays-Bas) et CeraCarbon (Stein, Pays-Bas). Ils ont réussi à entrelacer la fibre Dyneema de DSM avec le carbone en utilisant une nouvelle méthode. Belgian Cycling Factory, propriétaire de la marque Ridley, a joué un rôle décisif dans la conception.

« C'est un vélo unique », dit l'ancien cycliste professionnel Bram Tankink, étroitement impliqué dans le projet Limburg Bike et ambassadeur durabilité au Brightlands Chemelot Campus. « Ce qui le rend si unique sont les matériaux utilisés, la coopération entre PME (petites et moyennes entreprises) et instituts de connaissances, et le focus sur la durabilité et l'utilisation de matériaux circulaires. La circularité est au centre de l'attention et un pilier important du campus. Un autre aspect unique est que le cadre est sur mesure pour l'utilisateur. Les angles et longueurs variables des tubes signifient qu'ils peuvent être ajustés pour un ajustement parfait avec votre vélo. »

Essais et production

Le projet Limburg Bike implique un investissement de plus de 1,8 million d'euros. Brightlands Chemelot Campus, la Province de Limbourg et les entreprises participantes investissent 1,2 million d'euros, et le programme de subventions européen ERDF OPZuid contribuera aux 600 000 euros restants. Le prototype du 100 % Limburg Bike sera en phase de test pendant quelques mois pour optimiser la conception en termes de poids et rigidité et puis le tester auprès de cyclistes amateurs expérimentés sous la supervision de Mullens Sports & Health Innovations. De plus, KEMBIT et Brightlands Materials Center travailleront à incorporer des capteurs dans le cadre pour mesurer tout dommage survenant après une chute, par exemple.

Smeelen s'attend à ce que le 100 % Limburg Bike entre en production l'été prochain. Bien que le prix n'ait pas encore été finalisé, il affirme : « Ce sera un vélo pour de vrais passionnés qui veulent quelque chose d'unique. Un vélo léger et fort personnalisé avec toutes sortes de prouesses techniques. Il a déjà été établi que le vélo sera produit dans la région par le consortium. Beaucoup d'intérêt a déjà été montré pour le vélo, et après l'annonce initiale en 2019 nous avons reçu beaucoup de réponses, même de loin comme l'Amérique et l'Asie. Il y a absolument un marché pour un vélo personnalisé. »

Travail d'équipe

Bert Kip, PDG de Brightlands Chemelot Campus, est fier du 100 % Limburg Bike. « C'est le résultat d'un super exemple de travail d'équipe. Les entrepreneurs basés sur et hors campus ont fait un usage optimal des installations, connaissances et compétences ici. Le vélo implique diverses innovations matériaux qui feront leur chemin dans d'autres secteurs comme l'aviation et l'automobile. C'est exactement ce qu'on veut atteindre ici à Brightlands Chemelot Campus : inventer et valoriser des innovations, ensemble avec la communauté d'affaires. »