Nanofils végétaux pulvérisés : filtres N95, récupération d'énergie, organes artificiels

Des ingénieurs ont inventé un procédé pour pulvériser des fils ultra-fins en matériau végétal, utilisables dans filtres N95, dispositifs de récupération d'énergie électrique, et potentiellement la création d'organes humains. La méthode pulvérise de la méthylcellulose — plastique renouvelable issu de cellulose végétale — sur objets 3D imprimés et autres, de l'électronique aux plantes.

Applications : filtration, énergie, biomimétique

Les masques N95, très demandés pendant la pandémie COVID-19, pourraient gagner en efficacité par une couche de capture supplémentaire. Les LED et récupérateurs d'énergie en bénéficieraient aussi.

Les nanofils de matière molle ont de multiples applications : cils pulmonaires nettoyant nos poumons, sétées (structures soyeuses) permettant aux geckos d'adhérer aux parois. Ils servent déjà dans de petits récupérateurs triboélectriques — futures applications : bandes sur chaussures pour charger un téléphone, capteur sur poignée de porte déclenchant une alarme.

Contrôle inédit : "forêts" et mousses de nanofils sur objets 3D

Si créer des nanofils est connu depuis les machines à barbe à papa, le contrôle du processus était limité. L'obstacle : impossibilité de pulvériser (plutôt que filer) ces fils. Avec la méthylcellulose, les chercheurs créent des « forêts » et mousses de nanofils revêtant des objets 3D. Ils ont aussi démontré l'incorporation de nanoparticules d'or pour détection optique et coloration.