Propulseurs électriques NASA permettent satellites commerciaux de maintenir orbite et prolonger durée de vie

Le vaisseau spatial Dawn de NASA a utilisé un propulseur ionique haute efficacité pour visiter Cérès et Vesta dans la ceinture d'astéroïdes. Cette méthode propulsion électrique est maintenant fabriquée pour petits satellites par Orbion Space Technology.

Comme l'épicerie, les satellites ont une durée de vie.

En orbite basse, satellites subissent infime traînée atmosphérique qui, avec le temps, les ralentit et dégrade leur orbite. Propulseurs utilisés pour rehausser orbites pour que satellites restent dans l'espace. Mais quand carburant épuisé, traînée s'accumule, satellite rentre finalement dans atmosphère.

Si nécessaires pour maintenir satellites années, la plupart propulseurs utilisent propergols chimiques, lourds et exigeant beaucoup espace stockage. Mais entreprise Péninsule Supérieure Michigan cherche résoudre ce problème avec technologie NASA peaufinée depuis longtemps.

Propulseurs Aurora Orbion

Propulseurs Aurora Orbion : petits, efficaces, assez puissants pour maintenir orbites petits satellites plusieurs années.

Orbion Space Technology Houghton, MI, fondée 2016 par Brad King et Jason Sommerville, tous deux expérience projets au ou financés par NASA. Marché vu : faire satellites durer plus longtemps orbite OU emporter plus charge utile que carburant. Défi : propulseur n'ayant pas besoin beaucoup carburant.

Propulseurs effet Hall, type technologie propulseur ionique, utilisent électricité pas réactions chimiques pour propulser vaisseaux. Utilisent champ électrique pour accélérer propergol gazeux, gaz noble généralement xénon. NASA utilisé propulseurs ioniques handful missions interplanétaires : Dawn (Cérès) et DART (impact astéroïde).

Fondateurs Orbion vu technologie passer concept expérimental à usage régulier missions système solaire, mais pour rendre propulseurs viables opérateurs satellites, dû s'adresser experts.

Collaboration NASA Glenn Research Center

Centre Glenn NASA Cleveland : rôle approfondi développement propulseurs ioniques missions science NASA, conception/évaluation propulseurs Dawn et DART, amélioration technologie générale.

Orbion accord usage données Glenn pour recevoir infos détaillées développement moteurs, licence évaluation non-exclusive. Raisons : avancées NASA recherche matériaux propulseurs ioniques et chauffe-cathode Glenn développé → efficacité électrique et durée vie opérationnelle améliorées.

« Commencé discutant chauffeuses, mais autres discussions aspects qu'ils peuvent utiliser », dit Timothy Verhey, Scientifique Aérospatial branche Propulsion Électrique Glenn. « De nombreuses façons, nous devenons gardiens connaissances pour beaucoup entreprises. »

Au fil accord, équipe Orbion nombreuses interactions chercheurs Glenn. Assistance technique directe + visites terrain centre.

« Invités voir construction composants complexes, prendre notes configuration systèmes », dit Jason Makela, VP Ingénierie Orbion. « Peut aussi téléphone, ils "nerd out" (partagent expertise passionnément). »

Résultats

Propulseurs Orbion, marque Aurora, aussi performants que ceux NASA pour missions espace profond : delta-v et impulsion spécifique très élevés (mesures effort changement vitesse, efficacité poussée). Produit hautement configurable → adaptable besoins satellite pour rester orbite.

Orbion vendu plusieurs propulseurs Aurora, gouvernement et secteur privé. Récemment, contrat grand opérateur satellite commercial pour propulseurs ioniques nouvelle constellation engins observation Terre. Makela : sans expérience NASA exploitée dedans/dehors entreprise, Orbion n'aurait pas pu en arriver là.

« Super d'être basis prénom experts matière », dit Makela. « Vraiment pu nous tenir sur épaules de géants. »