Livraison de capteurs légers alimentés par des insectes :gouttes de précision via Moth Riders

Université de Washington, Seattle, WA

Montré ici, un papillon Manduca sexta avec le capteur sur le dos. (Image :Mark Stone/Université de Washington)

Les chercheurs ont créé un système de capteurs de 98 milligrammes – environ un dixième du poids d’un bonbon ou moins d’un centième d’once – qui peut monter à bord d’un petit drone ou d’un insecte, comme un papillon de nuit, jusqu’à ce qu’il arrive à destination. Ensuite, lorsqu’un chercheur envoie une commande Bluetooth, le capteur est libéré de son perchoir et peut tomber jusqu’à 72 pieds – depuis environ le sixième étage d’un immeuble – et atterrir sans se briser. Une fois au sol, le capteur peut collecter des données, telles que la température ou l'humidité, pendant près de trois ans.

Le système de capteurs peut également être transporté par un petit drone tel que le quadricoptère commercial présenté ici. (Image :Mark Stone/Université de Washington)

Conçus pour cartographier les conditions dans des régions trop petites ou trop dangereuses pour qu'une personne puisse y accéder, les capteurs peuvent traverser des espaces étroits plus facilement que les drones et supporter des vols beaucoup plus longs.

Alors que les drones de taille industrielle utilisent des pinces pour transporter leurs charges utiles, le capteur est maintenu sur le drone ou l'insecte à l'aide d'une broche magnétique entourée d'une fine bobine de fil. Pour libérer le capteur, un chercheur au sol envoie une commande sans fil qui crée un courant à travers la bobine pour générer un champ magnétique. Le champ magnétique fait sortir la broche magnétique et envoie le capteur sur son chemin.

Le capteur a été conçu avec sa batterie, la partie la plus lourde, dans un coin. Lorsque le capteur tombe, il commence à tourner autour du coin avec la batterie, générant une force de traînée supplémentaire et ralentissant sa descente. Ceci, combiné au faible poids du capteur, maintient sa vitesse de chute maximale à environ 18 km/h, permettant au capteur de toucher le sol en toute sécurité.

Les chercheurs envisagent d'utiliser ce système pour créer un réseau de capteurs au sein d'une zone d'étude; par exemple, ils pourraient utiliser des drones ou des insectes pour disperser des capteurs dans une forêt ou une ferme qu’ils souhaitent surveiller. Une fois qu’un mécanisme sera développé pour récupérer les capteurs après que leurs batteries soient épuisées, l’équipe s’attend à ce que leur système puisse être utilisé dans une grande variété d’endroits, y compris dans des zones écologiquement sensibles. Ils prévoient de remplacer la batterie par une cellule solaire et d'automatiser le déploiement des capteurs dans les environnements industriels.

Pour plus d'informations, contactez Sarah McQuate à Cette adresse e-mail est protégée contre les robots spammeurs. Vous devez activer Javascript pour le visualiser.; 206-543-2580.