Exploiter la recherche sur la poussière lunaire pour lutter contre la pollution atmosphérique terrestre

Spinoff est la publication annuelle de la NASA présentant les technologies de la NASA commercialisées avec succès. Cette commercialisation a contribué au développement de produits et services dans les domaines de la santé et la médecine, les biens de consommation, les transports, la sécurité publique, la technologie informatique et les ressources environnementales.

La poussière lunaire n'est pas comme la poussière sur une étagère. Elle est omniprésente, abrasive, et colle à tout. Elle est si problématique qu'elle a même cassé l'aspirateur que la NASA avait conçu pour nettoyer la poussière lunaire des combinaisons Apollo. Avec le retour de la NASA sur la Lune, la poussière — dangereuse pour les humains et l'équipement — devra être gérée. La première étape est de savoir quelle quantité est présente à tout moment. Les efforts pour y parvenir portent déjà leurs fruits sur Terre dans la lutte contre la pollution de l'air.

Les missions Apollo ont lutté contre les dégâts causés par la poussière lunaire. Elle a obstrué les équipements photographiques et rayé les visières de casque si gravement que les astronautes avaient du mal à voir. L'inhalation de la poussière a provoqué chez les astronautes éternuements, yeux larmoyants et maux de gorge.

Les tissus sensibles comme les poumons et les cornées peuvent être endommagés par la poussière lunaire piégée dans un habitat. Si la filtration de l'air peut éliminer une grande partie des minuscules particules, un capteur de qualité d'air est nécessaire pour s'assurer de l'efficacité des contrôles.

Lunar Outpost Inc. a été fondée à Denver, Colorado, en 2017 dans le but de développer des technologies pour l'exploration lunaire, puis de les adapter à une utilisation sur Terre. L'entreprise a développé un capteur de qualité d'air appelé Space Canary, qu'elle a proposé à Lockheed Martin Space pour l'intégrer dans son système de contrôle environnemental. Rebaptisé Canary-S (Solaire), il répond désormais au besoin de surveillance météorologique et de qualité d'air à faible coût et sans fil sur Terre.

Les particules en suspension sur Terre sont une forme de pollution atmosphérique générée par les incendies de forêt, les éruptions volcaniques et la combustion de combustibles fossiles, entre autres processus. Ces particules, un mélange de liquide et de solide, sont minuscules — bien plus petites qu'un grain de sable. Un système de mesure comme celui de Lunar Outpost aiderait la NASA à comprendre l'environnement vécu par les astronautes et à respecter les limites d'exposition recommandées.

Le Canary-S est une unité autonome alimentée par l'énergie solaire et une batterie, qui transmet les données via la technologie cellulaire. Il peut mesurer divers polluants : matières particulaires, monoxyde de carbone, méthane, dioxyde de soufre et composés organiques volatils. L'appareil effectue des mesures en continu et envoie un message vers un cloud sécurisé chaque minute, où il est acheminé vers le tableau de bord web de Lunar Outpost ou la base de données d'un client pour visualisation et analyse.

Le Canary-S est déployé dans 15 États et dans de nombreuses industries, dont l'U.S. Forest Service, qui l'utilise pour surveiller en temps réel les émissions des feux de forêt. Les pompiers présentent depuis des décennies des symptômes d'empoisonnement au monoxyde de carbone. Le Canary-S révèle où et quand les niveaux de monoxyde de carbone sont extrêmement élevés, permettant d'émettre des avertissements pour prendre les précautions nécessaires.

La ville de Denver a choisi le capteur Canary pour collecter des données de qualité d'air dans les écoles locales afin d'informer enseignants, parents et élèves sur leur qualité d'air locale. Les données ont quantifié les bénéfices d'une campagne « arrêt moteur » près des écoles et fourni les niveaux de pollution générale aux sites clés de la ville.

Dans l'industrie pétrolière et gazière, les capteurs peuvent aider à prouver l'efficacité des contrôles environnementaux. Ces données peuvent justifier le coût de ces contrôles. Sans ces relevés, les producteurs de pétrole et de gaz n'ont aucun moyen de prouver que leurs efforts réduisent leur impact environnemental.

Lisez cet article et d'autres NASA Spin-Offs sur NASA.gov .