Capteurs MEMS : alimenter l'IoT invisible

L'Internet des Objets (IoT) redéfinit la façon dont nous interagissons avec le monde qui nous entoure. Chaque dispositif — chaque personne — est de plus en plus connecté, et les capteurs Micro-Électro-Mécaniques (MEMS) sont les chevaux de bataille silencieux qui collectent, surveillent et analysent les données en temps réel.

Dans une interview avec EE Times Europe, Peter Hartwell, Chief Technology Officer de TDK InvenSense, dessine un futur où l'IoT transcende l'expérience individuelle et devient invisible, les capteurs agissant comme le pont entre le monde virtuel et le monde réel.

EE Times Europe : L'an dernier, vous avez été intronisé au Hall of Fame du groupe industriel SEMI-MEMS & Sensors, un honneur qui reconnaît un impact durable sur l'industrie. Comment vous sentez-vous à ce sujet ?

Peter Hartwell, CTO de TDK InvenSense

Peter Hartwell : Si je devais résumer en un mot, je dirais « vieux ». L'industrie MEMS est encore jeune, et j'en fais partie depuis le lycée. Voir des collègues partir vers d'autres domaines, c'est un privilège d'être reconnu par ses pairs pour avoir fait avancer la technologie. Je me sens à la fois humble et honoré.

EETE : Avec plus de 25 ans d'expérience dans la commercialisation du MEMS silicium et plus de 40 brevets mondiaux, quels diriez-vous être les moments charnières de votre carrière ?

Hartwell : Ma carrière a toujours été centrée sur l'idée que les capteurs pilotent le changement. Mon premier rôle chez Hewlett-Packard a été un signal d'alarme : les ordinateurs sont puissants, mais sans capteurs ils sont aveugles, sourds et insensibles. Les capteurs ont donné aux machines la capacité de voir et d'interagir avec le monde. Ce concept paraît maintenant naturel, grâce à la puissance de calcul qui transforme les données capteurs en insights exploitables — comme changer la musique avec une simple commande vocale.

Chez Apple, j'ai vu comment apporter des capteurs avancés aux masses pouvait démocratiser la technologie. Un moment mémorable était de regarder un homme de 70 ans et sa petite-fille de 4 ans naviguer ensemble sur un iPhone. Quatre ans plus tôt, aucun des deux n'aurait utilisé un ordinateur. Leur expérience fluide — et la photo du moment par la petite-fille — illustrait comment la technologie peut devenir véritablement invisible.

Regardant vers l'avenir, j'imagine les capteurs se dissoudre dans notre environnement si parfaitement que nous ne remarquerons plus leur présence. Imaginez une interface vocale où un enfant appuie simplement sur un bouton — « Hey Siri » ou « Ok Google » — et le monde répond intuitivement. Le but est de rendre la technologie si naturelle que nous ne sommes jamais surpris par sa performance.

EETE : En 2017, TDK a acquis InvenSense et son équipe logicielle experte en IA. Comment la technologie InvenSense a-t-elle été intégrée dans les portefeuilles smartphone et IoT de TDK ?

Hartwell : Le partenariat a été mutuellement bénéfique. InvenSense a apporté une expertise profonde des capteurs et une forte fondation logicielle, tandis que l'engagement de TDK pour la qualité — incarné dans le concept japonais de monozukuri, « bien faire » — a ajouté une nouvelle couche de but à travers kotozukuri (construire avec intention). Ensemble, nous offrons maintenant une solution complète au niveau système à travers IoT, automobile et électronique grand public, adressant chaque étape des matières premières à l'expérience utilisateur final.

EETE : Quelle est la suite pour l'expansion de TDK InvenSense en termes de développement produit et feuille de route technologique ?

Hartwell : Nous investissons massivement dans les ultrasons. InvenSense a déjà été pionnier d'un capteur d'empreintes digitales ultrasonique avant l'acquisition, et nous avons récemment acquis Chirp — un leader dans les matériaux ultrasons. Cette fusion de nouveaux dispositifs MEMS et matériaux de pointe ouvre une large gamme d'applications. Les actionneurs électrostatiques ont mûri, et la technologie piézoélectrique promet le prochain saut. En résumé, nous nous étendons de la détection pure à l'actionnement intégré, utilisant les ultrasons pour à la fois détecter et influencer le monde physique.

EETE : En tant que CTO, quelles technologies MEMS et capteurs émergentes — en dehors de TDK — captent votre attention ?

Hartwell : La medtech est un domaine clé, surtout les diagnostics portables grand public qui pourraient devenir courants dans 20-40 ans. Les capteurs optiques explosent aussi, poussés par le LiDAR automobile et l'imagerie 3D à lumière structurée. L'intégration du radar dans les jouets et appareils grand public apportera une nouvelle vague d'expériences interactives. La convergence des technologies optiques, radar et LiDAR est particulièrement excitante pour les secteurs jouets et électronique grand public.

EETE : Au MEMS & Sensors Executive Congress, le Technology Showcase a mis en lumière des innovations comme un moteur de recherche ADN, LiDAR 4D pour véhicules autonomes, et biosenseurs portables pour la santé. Quels insights tirez-vous de ces développements, et une start-up vous a-t-elle particulièrement impressionné ?

Hartwell : Je suis fasciné par les entrepreneurs qui risquent tout pour poursuivre des idées audacieuses. Actuellement, je me concentre sur la AR et la VR. Pour amener la VR dans la vie quotidienne, nous avons besoin de plus que des casques ; nous avons besoin de contenu et de capteurs qui peuvent capturer et recréer des expériences. Pensez à une plateforme VR qui vous laisse voyager, faire du shopping, ou créer du contenu personnel — tout comme « Game of Thrones » a mis des décennies à évoluer. J'ai personnellement numérisé des voyages de ski et les ai partagés avec ma famille en VR, transformant le ski virtuel en un souvenir tangible et partagé.

EETE : Votre vision porte un fort sens du but et de l'humanité. Comment cela façonne-t-il votre approche du développement de capteurs ?

Hartwell : Cela paraît naturel d'humaniser la technologie. Alors que les appareils apprennent à percevoir — voir, entendre, sentir, même sentir — nous nous efforçons de rendre ces interactions relatables. Les capteurs collent les mondes virtuel et réel ensemble, permettant aux robots de comprendre leur environnement et aux humains de s'immerger dans des espaces virtuels. Le futur pourrait comporter des compagnons autonomes : enceintes intelligentes qui bougent avec vous, gèrent votre maison, et répondent quand vous tombez. Une telle technologie s'effacera en arrière-plan, devenant partie de la vie quotidienne.

>> Cet article a été publié à l'origine sur notre site sœur, EE Times Europe.