Comment la technologie IoT peut aider l'environnement

Il ne se passe pas un jour, semble-t-il, sans une nouvelle déprimante émergent sur l'environnement. Dans le même temps, il y a eu une pléthore d'histoires sur la technologie qui ont mal tourné ces dernières années - qu'il s'agisse du scandale Cambridge Analytica, d'un véhicule autonome tuant un piéton ou de systèmes de vision artificielle catégorisant les minorités comme des « gorilles ». Les 10 dernières années représentent « La décennie technologique a perdu son chemin », selon le New York Times.

Il est difficile de ne pas se demander pourquoi la société ne redéfinit pas les priorités de la technologie pour relever les plus grands défis de l'humanité. Mais dans une certaine mesure, cela se produit déjà. Par exemple, la collecte de données axées sur l'environnement est devenue une priorité pour de nombreuses villes à travers le monde. Des organisations telles que la National Oceanic and Atmospheric Administration déploient des capteurs IoT pour surveiller l'évolution des conditions océaniques.

L'une des raisons pour lesquelles de plus en plus d'organisations n'utilisent pas des technologies telles que l'IoT pour relever des défis allant de l'élévation du niveau de la mer à la surpêche est simplement parce que c'est difficile. Il est sans doute plus facile pour les startups de lancer un produit controversé tel que le scooter électrique de location sans quai comme moyen de transport viable que de, par exemple, réduire les émissions de carbone ou remédier à la pénurie d'eau.

Les projets qui profitent concrètement à l'environnement « comportent plus de risques. Ils sont plus difficiles, simplement sur le plan technologique, à créer », a déclaré David Goldstein, président et chef de la direction d'AssetLink Global.

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Goldstein devrait savoir. Son entreprise recherche activement de tels projets stimulants. L'année dernière, il a annoncé que l'initiative à but non lucratif Ocean Cleanup avait sélectionné le tracker GPS par satellite AssetPack d'AssetLink. Créé en 2013, Ocean Cleanup a été créé pour extraire les débris marins à base de plastique. Le groupe a pour objectif de retirer la moitié des déchets du Great Pacific Garbage Patch en cinq ans. L'initiative utilise le tracker satellite à énergie solaire d'AssetLink pour fournir une solution de repli pour les données de géolocalisation.

En novembre, AssetLink a annoncé que la National Oceanic and Atmospheric Administration utilisait le même type de technologie IoT pour aider à surveiller les conditions océaniques afin de permettre l'analyse marine et les prévisions météorologiques.

Bien que le déploiement d'une technologie IoT durable dans les océans ouverts et dans d'autres environnements exigeants ne soit pas pour les âmes sensibles, les données que ces équipements peuvent collecter sont souvent instructives, a déclaré Goldstein. Cela peut indiquer «où se trouvent les opportunités de changement», a-t-il expliqué. « Nous constatons que conduire ces organisations sur la voie où elles commencent à comprendre où le changement peut se produire et à quel point il peut être facile, dans certains cas, de modifier leurs opérations. »

Cyril Perducat, vice-président exécutif de l'IoT et des responsables numériques chez Schneider Electric, a déclaré que les bâtiments intelligents sont un autre domaine important où la technologie IoT peut avoir un avantage tangible pour la durabilité. Selon Perducat, parmi la base d'utilisateurs de l'entreprise composée de propriétaires et de gestionnaires de bâtiments historiques, un bâtiment moyen équipé de l'IoT et de la technologie d'automatisation des bâtiments permet d'économiser 20 % sur la consommation d'énergie.

Selon Himanshu Khurana, directeur de la technologie de Honeywell Building Solutions, la société a mis en œuvre plus de 4 300 projets d'efficacité énergétique depuis 2010. Ces initiatives concernent l'automatisation et les contrôles des bâtiments, l'éclairage et les mises à niveau mécaniques. L'investissement total s'est traduit par plus de 80 millions de dollars d'économies annualisées. « Nous avons augmenté notre efficacité énergétique d'environ 70 % [de] 2004 [à] 2018. »

Khurana cite un projet de collaboration entre Honeywell et l'Université de technologie d'Eindhoven (TU/e) comme exemple d'une initiative de développement durable prometteuse. Les améliorations apportées au bâtiment de l'université devraient "réduire environ 80% des émissions de gaz à effet de serre provenant des opérations de l'université et entraîner jusqu'à 60% d'économies d'énergie dans l'éclairage", a déclaré Khurana. « À leur tour, ces améliorations ont transformé le bâtiment Atlas en l'un des bâtiments éducatifs les plus durables au monde, selon la méthode d'évaluation environnementale du Building Research Establishment. »

Goldstein a déclaré qu'il voyait son entreprise jouer un rôle dans la protection de l'environnement de manière souvent méconnue. Un exemple en est la pratique de certaines grandes sociétés énergétiques de déployer des analyses prédictives pour empêcher les barges pétrolières de déverser de vastes volumes de pétrole dans les cours d'eau. "Il y a beaucoup de problèmes où les embarcations industrielles sont chargées dans le mauvais sens", a déclaré Goldstein. « Ils sont là-bas déséquilibrés, puis un peu de mauvais temps frappe, et ils chavirent. Des déversements de carburant, il y a une perte potentielle de vie, etc. AssetLink Global teste une technologie avec un client pour détecter les niveaux d'inclinaison dans de tels embarcations afin de détecter les erreurs de chargement dans les barges pour les empêcher de chavirer. Selon le Bureau of Transportation Statistics, il y a eu près de 2 000 déversements d'hydrocarbures toutes causes confondues en 2018.  

Un autre exemple de la façon dont l'IoT a aidé à réduire les déchets concerne la pratique des grandes sociétés pétrolières et gazières qui emploient des centaines de personnes pour se rendre sur une chaîne de sites en une seule journée pour simplement vérifier une variété de mesures telles que les niveaux de réservoir et de pression. "Ils tournent littéralement en rond tous les jours", a déclaré Goldstein. « L'empreinte de l'utilisation des ressources pour ce faire – le gaz brûlé, l'usure des véhicules, etc. – est énorme. »

AssetLink Global travaille avec ces sociétés pétrolières et gazières pour déployer des capteurs IoT afin de permettre une surveillance centralisée de ces métriques. "Maintenant, ils n'envoient des gens que lorsqu'ils en ont besoin - lorsqu'il y a un problème, lorsqu'un réservoir est trop haut ou trop bas ou lorsqu'il montre une fuite", a déclaré Goldstein. "Ils n'y mettent pas le cachet" environnemental ", mais c'est extraordinairement environnemental", a-t-il ajouté. "Ils prennent ces centaines de milliers de gallons de carburant qu'ils brûlent, et usent les routes, les voitures, les infrastructures et les personnes, et ils utilisent l'IoT pour réduire cette empreinte."

De même, la perspective que les industries de services réduisent les déplacements de camions est devenue un cas d'utilisation typique de l'IoT. Les rouleaux de camion non seulement brûlent du gaz, mais ils sont chers. Ce fait reste le même, qu'il s'agisse d'une organisation de service envoyant un technicien pour diagnostiquer une connexion de câble défectueuse ou un équipement industriel défectueux. En 2012, le coût moyen d'un camion roulant dépassait 1 000 $, selon la Technology Services Industry Association.

Et pourtant, le scénario de base dans lequel un travailleur se rend sur un site pour recueillir des informations sur un objet distant est courant. C'était une norme traditionnelle dans le secteur des services et au-delà. AssetLink Global a un client agricole qui avait une stratégie similaire pour surveiller ses niveaux de matières premières. Avec une variété de réservoirs contenant des aliments pour bétail répartis sur des sites éloignés tentaculaires à travers les États-Unis, la société agricole avait auparavant enrôlé une équipe pour conduire d'un site à l'autre pour surveiller les niveaux des réservoirs et les reconstituer si nécessaire. Le déploiement de capteurs IoT dans ces réservoirs leur permet désormais d'envoyer des travailleurs uniquement lorsque ces réservoirs sont presque vides.

S'exprimant lors du Smart Home Summit en novembre à Burlingame, en Californie, le responsable mondial du développement commercial de Phyn Mariel Devesa a partagé un point de vue similaire sur l'IoT et l'utilisation des ressources. L'entreprise fabrique un assistant d'eau intelligent pour détecter les fuites. Un seul robinet qui fuit peut goutter 20 fois par seconde peut consommer 694 gallons par an. Bien pire que cela, c'est une toilette qui coule, qui peut fuir 9 490 gallons en un an (ou 26 gallons par jour). Pire encore, les systèmes d'irrigation qui fuient, peuvent faire fuir des milliers de gallons d'eau chaque mois. Des entreprises comme Phyn voient leurs produits non seulement aider les consommateurs à économiser de l'argent sur les maux de tête liés aux factures d'eau élevées ou, pire encore, aux ruptures de canalisations. Ces produits contribuent à résoudre le problème mondial de la pénurie d'eau. Déjà, plus de 2 milliards de personnes subissent un stress hydrique élevé, selon les Nations Unies.

Perducat de Schneider Electric affirme également que son entreprise travaille avec des installations d'eau pour détecter les fuites sur leur réseau. « Nous connectons les pompes et surveillons leur infrastructure via des systèmes SCADA », a-t-il déclaré. « Cela nous permet d'aider à optimiser leur système.

En fin de compte, des technologies telles que l'IoT et l'analyse de données peuvent aider à faire la lumière sur ces problèmes mondiaux, permettant aux organisations de mieux les comprendre, mais aussi de concevoir des stratégies plus durables pour réussir à l'avenir. En fin de compte, les entreprises disposant de suffisamment de données ont tendance à trouver une union entre « la rentabilité, la compétitivité et l'utilisation des ressources d'une part, et la gestion de nos ressources et l'amélioration de l'environnement et la réduction des émissions, d'autre part », selon Goldstein. « Ils sont très alignés lorsque vous commencez à examiner les données. Lorsque vous commencez à importer ces données et à permettre aux entreprises d'effectuer ces analyses, elles se déplacent naturellement vers des positions où elles réduisent leur utilisation des ressources. Et c'est finalement environnemental, à son niveau le plus fondamental.