Ada College lance un hackathon IoT, intègre ThingWorx au programme

Tanya Weaver

La technologie digitale est de plus en plus intégrée à la vie quotidienne, des appareils que nous utilisons aux services sur lesquels nous comptons. En résultat, les organisations ont besoin d'une main-d'œuvre dotée des compétences techniques pour soutenir et faire croître cette économie digitale.

Malgré une hausse des emplois tech digital — atteignant 1,64 million cette année — Tech City UK rapporte que jusqu'à 100 000 postes restent non pourvus. Pour combler ce gap de compétences, Ada, le Collège National pour les Compétences Digitales, se concentre sur la formation de la prochaine génération de talents tech.

Situé à Londres, le collège financé par l'État a accueilli sa première cohorte de 58 étudiants âgés de 16-19 ans l'an dernier. Entrant maintenant dans sa deuxième année académique, Ada vise 2 000 étudiants d'ici 2021, avec un fort accent sur l'attraction des femmes et d'étudiants de foyers à faible revenu.

Ada est soutenu par une gamme de partenaires fondateurs, incluant Deloitte. L'équipe Deloitte contribue à la conception du programme, mentorent les étudiants et soutiennent les événements de recrutement. En juin 2017, Deloitte et Ada ont lancé un défi Internet des Objets (IoT) pour aider les étudiants de sixth-form à explorer les possibilités IoT et affûter leurs compétences en gestion de projet.

« Les produits intelligents embarquant capteurs et logiciels — pensez compteurs intelligents — deviennent ubiquitaires. La frontière entre ce qui est digital et ce qui ne l'est pas s'efface, donc nous voulions que les étudiants s'engagent avec ce thème sur un plan pratique », dit Jamie Gore, analyste tech et responsable relation Ada.

Le défi de trois jours, intitulé « Ada College comme Campus Intelligent », a chargé des équipes d'étudiants de créer un produit connectant étudiants, professeurs et le collège en utilisant données générées par capteurs et technologies IoT.

L'équipe Deloitte, incluant des experts IoT, a présenté le brief en personne et est restée sur site pendant l'événement pour répondre aux questions. Ils ont aussi fourni une boîte à outils complète — hardware et software — pour aider les étudiants à développer leurs applications IoT.

« Nous voulions les pousser au-delà d'un projet fermé et laisser leur créativité et entrepreneuriat briller », explique Gore.

Le hardware fourni incluait un micro-ordinateur Raspberry Pi, un Amazon Echo Dot (dispositif miniaturisé de reconnaissance vocale Alexa), et autocollants et lecteurs RFID.

L'accès logiciel était accordé à ThingWorx, une plateforme de développement PTC pour construire des tableaux de bord IoT surveillant les données de produits connectés. Dans ce projet, les étudiants ont utilisé ThingWorx pour lire les données RFID.

« Nous avons choisi ThingWorx car c'est convivial et largement utilisé en entreprise. Nous voulions que les étudiants travaillent avec les mêmes outils que les grandes entreprises tech », dit Thomas Watling du groupe innovation IoT de Deloitte.

Face à une nouvelle technologie et un court délai, beaucoup d'étudiants ont trouvé ThingWorx difficile au début. « ThingWorx était le plus dur à saisir pour eux, mais le support de PTC — incluant un développeur qui s'est déplacé — a fait une énorme différence », note Tina Götschi, responsable Informatique d'Ada.

Les étudiants ont aussi accédé à la plateforme de formation IoT en ligne nouvellement lancée de PTC, IoT University. Les tutoriaux gratuits et interactifs — menés par des experts du secteur — ont aidé étudiants et autres à apprendre rapidement les fondamentaux IoT et ThingWorx.

La compétition jugeait les équipes sur quatre catégories équitablement pondérées : identification du problème, gestion de projet, travail technique et qualité du pitch. Le panel comprenait des représentants d'Ada College, Deloitte et PTC.

« Les meilleures idées doivent être clairement communiquées — surtout le problème qu'elles résolvent, plus que la solution technique elle-même », commente Francois Disch, Deloitte Systems Integration et juge.

L'équipe gagnante a développé une solution pour aider les professeurs à localiser un étudiant spécifique sans recherche physique. En utilisant une carte étudiant unique avec autocollant RFID, un étudiant tape un lecteur RFID hors d'une salle de classe pour enregistrer sa présence.

« L'équipe gagnante a commencé petit avec une solution ciblée qui pouvait être étendue. Leur exécution technique, couplée à un pitch fort et une connectivité réfléchie, leur a valu le premier prix », dit Watling.

Bien que l'équipe n'ait pas utilisé ThingWorx pendant les trois jours, ils ont indiqué qu'avec plus de temps ils l'auraient incorporé. « Utiliser ThingWorx nous permettrait d'analyser les données RFID — comme les horaires de présence — directement, éliminant les tableurs manuels pour le staff », explique le chef d'équipe Ross Nkama.

Un autre groupe a créé une solution de surveillance température et humidité qui exploitait ThingWorx. Le membre Jakub Olender a passé quatre heures sur les tutoriaux IoT University puis a appliqué ce qu'il a appris pour visualiser les données capteur et les envoyer à un contrôleur de climatisation. Le produit, appelé « homeostasis », montre la puissance de ThingWorx pour transformer données brutes en insights actionnables.

Bien que le défi se soit conclu, le partenariat avec PTC ne fait que commencer. Götschi est impatiente que les étudiants intègrent ThingWorx dans le programme d'Ada.

Le plan est d'intégrer ThingWorx dans deux unités : d'abord, l'unité « Impact of Computing » dans la section Nouvelles Technologies Émergentes du Diplôme BTEC Informatique, où les étudiants développent de nouvelles solutions informatiques et évaluent leurs impacts larges ; ensuite, une unité électronique focalisée sur les capteurs, avec ThingWorx comme plateforme logicielle idéale.

« Enseigner dans un domaine en évolution rapide est intimidant. Le support pratique de ThingWorx et les ressources gratuites d'IoT University signifient que les étudiants — et professeurs — peuvent suivre le rythme des développements du secteur », dit Götschi.

Au-delà de l'éducation, le partenariat ouvre des opportunités supplémentaires. PTC est partenaire Tier One au Centre de Recherche en Fabrication Avancée (AMRC) de l'Université de Sheffield. Sur le campus Factory 2050 de l'AMRC, les étudiants pourraient visiter pour voir les techniques de fabrication avancée en action.

« Grâce à des partenariats comme celui-ci, nous pouvons élargir les horizons de nos étudiants, les exposant à une plus large gamme de carrières digitales que beaucoup de collèges n'offrent simplement pas », conclut Götschi.

Pour plus d'informations, visitez www.iotu.com

Auteur : Tanya Weaver, rédactrice freelance.