Four à foyer ouvert (open hearth) : production d'acier de qualité

Les fours à foyer ouvert servent à la production d'acier. Foyer peu profond, toit plus bas que autres fours : environnement favorisant l'élimination des impuretés de la fonte (pig iron) lors de l'élaboration de l'acier. Méthode primaire pendant des décennies, encore la plus courante dans de nombreuses régions.

Procédé : flammes réverbérantes et air chaud

Positionnement de la fonte pour que flammes nues + air chaud du four déclenchent l'activité chimique nécessaire. Aussi appelé four à fusion réverbératoire : flammes passent sur la matière, air chaud intensifie la chaleur au niveau désiré. Principes utilisés depuis des siècles, four véritable développé milieu XIXe → standard industriel en quelques décennies. Dominant jusqu'aux années 1970.

Avantage majeur : pureté et performance

Extraction des impuretés à haute température → acier plus durable, résistant aux contraintes. Grâce à ce procédé : poutres et matériaux construction permettant bâtiments plus hauts, machines et dispositifs acier supportant fortes contraintes.

Déclin face aux technologies modernes

Perte de terrain face aux nouvelles technologies : élimination impuretés + aciers de meilleure qualité + coûts réduits. Réduction coûts = méthodes plus écoénergétiques (four à arc électrique, four à oxygène). Four à foyer ouvert encore utilisé dans certains pays, mais échelle bien plus réduite qu'il y a quelques décennies.