La lithographie offset expliquée :la méthode d'impression rapide et rentable utilisée dans le monde entier

La lithographie offset est une technique d’impression largement utilisée dans le monde. La plupart des livres, journaux et magazines sont imprimés par lithographie offset, et cette technique d'impression est largement considérée comme la bête de somme de l'impression, car elle est rapide, efficace, bon marché et relativement simple. Le « offset » dans le nom fait référence au fait que l'encre est transférée sur une surface distincte avant d'être appliquée sur le papier.

La première étape de la lithographie offset consiste à réaliser une plaque avec l’image à imprimer. Si l'image est en noir et blanc, une seule plaque est nécessaire, car la plaque peut simplement être encrée avec de l'encre noire. Les images couleur sont produites à l'aide d'un processus de séparation en quatre couleurs, dans lequel quatre plaques différentes sont créées pour les encres cyan, magenta, jaune et clé (noire) ; lorsque les plaques sont imprimées, les couleurs se mélangent visuellement, créant une image couleur.

Les plaques en lithographie offset sont entièrement planes, contrairement aux surfaces texturées des plaques gravées et des caractères mobiles. Ils sont réalisés en créant un film négatif de l'image, en le plaçant sur une plaque photosensible, en l'exposant, puis en le développant. Une fois la plaque réalisée, elle peut être montée dans une presse et le vrai plaisir commence.

Cette technique d'impression profite du fait que l'huile et l'eau ne se mélangent pas. La plaque est brossée avec des rouleaux enduits d'eau, puis avec des rouleaux recouverts d'encre. L'encre est attirée vers les parties de la plaque qui ont été exposées plus tôt, tandis que l'eau maintient les parties non exposées claires afin qu'elles ne maculent pas ou ne transfèrent pas d'encre. Ensuite, la plaque transfère l'encre sur un rouleau en caoutchouc appelé « blanchet » et le blanchet roule sur le papier; généralement, le papier est alimenté entre le blanchet et un autre rouleau pour garantir que l'image reste nette.

Une presse offset peut fonctionner en continu, ce qui la rend extrêmement rapide. Selon le travail, la presse peut être alimentée en feuilles, ce qui signifie que les pièces individuelles sont tirées d'une pile par la presse et passées à travers, ou alimentées en bande, auquel cas le papier est sur d'énormes rouleaux. Dans les deux cas, le papier passe généralement dans un four après l'impression afin qu'il sèche rapidement, évitant ainsi les taches, puis il peut être coupé, relié, plié et préparé pour la distribution.

La première presse pour la lithographie offset a été développée en 1903 et le concept s'est rapidement répandu dans le milieu de l'imprimerie. La taille des presses offset varie depuis les presses massives utilisées par les éditeurs commerciaux, qui peuvent être plus grandes qu'une maison, jusqu'aux modèles plus petits de la taille des camions à benne basculante utilisés dans les petites imprimeries.

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Par Mary McMahon

Depuis qu'elle a commencé à contribuer au site il y a plusieurs années, Mary a relevé le défi passionnant de devenir chercheuse et écrivaine sur la mécanique. Mary est titulaire d'un diplôme en arts libéraux du Goddard College et passe son temps libre à lire, à cuisiner et à explorer les grands espaces.