Comment les raffineries d'or purifient et livrent de l'or prêt pour le marché

Rôle de la raffinerie d'or

Une raffinerie d'or reçoit de l'or impur et le traite pour produire de l'or pur destiné à la vente ou à l'alliage avec d'autres métaux pour usages spécifiques. Certaines acceptent des lots directement de particuliers, d'autres ne travaillent qu'avec des négociants en métaux. L'installation dispose d'un laboratoire d'analyse (essai) sur place pour évaluer la qualité et la valeur de l'or traité pour le compte des clients. Certaines raffineries achètent les lots directement, d'autres paient sur la base de la valeur de l'analyse finale.

Étapes du processus

1. Pesée : Les lots incluent bijoux recyclés, composants, déchets métalliques. Si le lot contient des impuretés combustibles (papier, carton), passage en fourneau à basse température pour les brûler et faciliter la fusion.
2. Fusion (smelting) : Ajout d'un fondant (flux) à l'or, fusion en fourneau. L'or coule au fond, les impuretés remontent à la surface, liées au fondant sous forme de scories (slag).
3. Raffinage final : Le lingot d'or brut peut encore contenir des impuretés (métaux en traces). Nouvelle fusion et traitement pour faire remonter l'argent et autres matériaux. Méthode Miller : injection de bulles de chlore dans l'or fondu pour chasser les impuretés, laissant un bloc d'or pur.

Analyse finale et vente

Lors de l'analyse finale, l'entreprise pèse l'or et teste sa pureté. L'or pur obtient les meilleurs prix, même destiné à un alliage. La raffinerie vend à des fournisseurs de métaux recyclés, joailliers, fabricants d'électronique.

Pratiques environnementales

Les procédés varient. Le traitement des métaux précieux utilise des produits caustiques et toxiques ; historiquement, la pollution fut un problème. Certaines entreprises se vantent de pratiques écologiques : contrôle des déchets, matériaux non toxiques quand possible, audits indépendants confirmant une exploitation propre et sûre.