Tours Fabriqués aux USA : Précision, Innovation et Héritage

Introduction

Le tour, l'un des outils de machine les plus significatifs, existait bien avant la Révolution Industrielle. Mais une fois que la Révolution Industrielle a vraiment pris son essor en Grande-Bretagne aux 18e et 19e siècles, le tour est rapidement devenu une énorme partie de l'explosion de la capacité industrielle qui s'en est suivie. Les premiers tours étaient à pédale, manuels, petits, pas particulièrement précis, et fonctionnaient mieux avec le bois – pas le métal. Mais un inventeur britannique, Henry Maudsley, découvrit un moyen de renforcer le design existant du tour et de monter les pièces sur un jeu de rails coulissants. Cela donna aux tours assez de force et de puissance pour tourner des pièces métalliques. Simultanément, les tours commencèrent à être équipés de moteurs à vapeur. Les deux avancées jumelles de la puissance moteur et de meilleurs systèmes de contrôle signifiaient que les tours pouvaient travailler des pièces métalliques en plus grandes tailles que jamais. C'était le début du tour à métal moderne.

Les Machines-Outils dans l'Histoire Américaine

Très vite, les fabricants d'outils américains commencèrent à produire leurs propres tours de travail des métaux, entamant une tradition qui se poursuit aujourd'hui. L'histoire américaine était en fait liée à certaines des premières histoires du tour à métal dès le début. Un précurseur précoce du tour à métal moderne, fait par Jan Verbruggen, avait été installé à l'Arsenal Royal en Grande-Bretagne et était utilisé pour fabriquer des canons avancés – armes déployées lors de la Guerre d'Indépendance américaine. Dans la dernière partie du 19e siècle, un certain nombre de fabricants de machines-outils furent établis qui pousseraient la fabrication de tours américains vers de nouveaux sommets. Au milieu du 20e siècle, il y avait des douzaines de fabricants de tours américains, dont beaucoup atteignirent une renommée mondiale pour la qualité de leurs machines.

Grands Fabricants Américains de Tours

Il y a trop de fabricants américains de tours pour les couvrir en détail, mais voici quelques noms notables et ce qu'ils ont apporté au succès des machines-outils américaines.

• LeBlond

LeBlond a commencé à Cincinnati, Ohio, en 1888 sous le nom de R.K. LeBlond Machine Tool Company. Ils produisaient des machines-outils et tours de haute qualité en tailles allant jusqu'à des machines géantes de la taille d'une pièce. LeBlond connut un grand succès au début du 20e siècle, mais fut durement touché par la Dépression dans les années 1930. Pour faire face à la demande soudainement réduite, LeBlond introduisit la ligne de tours « Regal ». Ce étaient des tours plus petits mais produits selon les mêmes spécifications élevées que les modèles industriels plus grands de LeBlond. Le résultat fut une gamme de tours plus petits et plus accessibles, de 10" à 21", plus abordables mais possédant toujours les mêmes caractéristiques « professionnelles » que la ligne principale industrielle. Les tours Regal connurent un grand succès pendant les trois ou quatre décennies suivantes. Beaucoup trouvèrent leur chemin au Royaume-Uni, où la ligne Regal était assez populaire et vit un service intensif pendant la Seconde Guerre mondiale.

• South Bend Machine Tool Company

John et Miles O'Brien, descendants d'immigrants irlandais, fondèrent leur South Bend Machine Tool Company dans un atelier d'une pièce à South Bend, Indiana, en 1906. L'entreprise grandit vite, exportant bientôt des tours aussi loin que la Sibérie. Des tours South Bend allèrent même en Antarctique avec l'Amiral Byrd dans le cadre de ses grandes expéditions. Comme plusieurs autres fabricants américains, pendant la Seconde Guerre mondiale, les tours South Bend reçurent plusieurs contrats militaires, particulièrement pour l'US Navy.

• Seneca Falls Lathe Company

Pas toutes les entreprises américaines de tours ont réinventé la roue avec des tours incroyables ou connu une fin malheureuse. Seneca Falls commença à la fin des années 1800 en fabriquant des tours à bois, mais vers le tournant du siècle, ils introduisirent un petit tour « Gem » à pédale (treadle). Bien que le tour Gem n'était pas conçu pour l'industrie lourde, il se révéla assez populaire aux US et au UK et positionna Seneca Falls pour capitaliser sur ce succès avec des tours plus lourds dans les années 1920 et 30. Les tours Seneca Falls offraient peu de nouvelles fonctionnalités mais fonctionnaient comme des bêtes de somme fiables. Seneca Falls cessa de faire des tours dans les années 1950, choisissant plutôt de déplacer leur production vers des machines plus spécialisées.

Le Déclin des Tours Fabriqués aux USA

Après la Seconde Guerre mondiale, beaucoup de fabricants américains déclinèrent. La fabrication commença à déménager à l'étranger dans les années 1950 et 60, et les tentatives des entreprises américaines de tours pour réduire les coûts finirent souvent en désastre. LeBlond déplaça la production de leur ligne Regal à Singapour ; après une performance continue médiocre, l'entreprise fut vendue à une entreprise japonaise de machines-outils, et finalement Regal et LeBlond cessèrent entièrement leurs opérations. La triste fin de LeBlond fut typique. Une très petite poignée de fabricants parvint à éviter ce destin, certains par restructuration de propriété (South Bend) et d'autres (Seneca Falls) en déplaçant leur focus loin des tours vers d'autres machines. Quel que soit le sort exact des entreprises individuelles, l'âge d'or des tours fabriqués aux USA était passé.

Où les Tours sont Fabriqués Aujourd'hui

Aujourd'hui, la plupart des tours commerciaux viennent d'Europe ou d'Asie ; il y a des fabricants populaires en Chine, Corée du Sud, Japon, ainsi qu'en Allemagne et Europe de l'Est. Dans la plupart des cas, une carte des fabricants de tours modernes reflète une carte de l'industrie lourde mondiale. Il peut être difficile de déterminer exactement où un tour moderne a été fabriqué ; les composants peuvent être faits dans un pays et assemblés dans un autre. Cela rend absolument critique l'achat d'un tour auprès d'un fabricant réputé et fiable. Une façon dont les bons fabricants de tours maintiennent la tradition des tours américains en vie est d'utiliser des designs américains de haute qualité fabriqués dans d'autres pays selon des standards exigeants.

Tours Conçus aux USA

Aujourd'hui, certains des meilleurs tours disponibles aux USA sont des tours conçus aux USA, fabriqués en Europe. Les designs de tours américains tirent plein parti de l'histoire de la fabrication et de l'industrie lourde américaine, ainsi que de la technologie avancée des USA. Summit est à l'avant-garde de cette tendance. Fabriquer nos propres designs américains en Europe permet à Summit de produire certains des tours les plus lourds disponibles sur le marché. Ils présentent des bancs larges, une puissance impressionnante, et peuvent mâcher les charges de copeaux les plus intenses avec aisance. Avec les designs américains de Summit, nos tours portent fièrement la tradition des machines-outils américaines.