Qu'est-ce que la résine naturelle ?

La résine naturelle est un produit de résine qui provient d'une plante, contrairement à la résine synthétique, qui est fabriquée par synthèse chimique. Les résines naturelles sont utilisées dans diverses cultures humaines depuis des milliers d'années; un exemple notable d'une utilisation ancienne de la résine peut être vu en Égypte, où la résine était utilisée dans la préparation de corps momifiés. Les résines naturelles continuent d'être utilisées aujourd'hui pour une large gamme d'applications qui s'étendent du parfum au traitement des archets d'instruments tels que les violons et les violoncelles.

Quelques traits distinctifs définissent une résine naturelle. Le premier est le fait qu'il commence dans un état collant, légèrement gommeux, et durcit avec le temps. La seconde est qu'il est soluble dans l'alcool et les composés apparentés, mais pas dans l'eau. C'est ce qui rend les résines si utiles; ils peuvent être chauffés ou traités dans de l'alcool pour les ramollir, appliqués sur quelque chose et laissés sécher. Une fois sèche, la résine n'admettra pas l'intrusion d'eau.

La résine est produite naturellement par de nombreuses plantes comme mécanisme d'autodéfense et de guérison. Les résines ont une base d'hydrocarbure, et contiennent souvent des terpènes, ce qui leur donne une odeur piquante. Ils peuvent également contenir d'autres composés. Lorsqu'elles sont fraîches, les résines sont gommeuses, collantes et douces. Avec le temps, ils durcissent. C'est ce durcissement qui les rend utiles pour l'homme, car la résine est suffisamment dure pour être utilisée dans les vernis, les peintures, les mastics, les laques et les adhésifs, entre autres.

La résine naturelle de base est parfois traitée pour éliminer les terpènes, auquel cas elle est connue sous le nom de colophane. La colophane est la forme de résine naturelle utilisée pour traiter les cordes d'arc. Certaines résines restent molles, sous une forme connue sous le nom de résines de gomme ou d'oléorésines. Les résines de gomme mélangent les traits d'une gomme et d'une résine, et les oléorésines peuvent avoir des composés aromatiques qui les amènent à être classées comme baumes.

La résine naturelle douce est utilisée dans les parfums et les encens. L'encens est un exemple d'une résine molle bien connue qui apparaît dans la Bible. Cette résine aromatique est utilisée depuis très longtemps dans les parfums et encens au Moyen-Orient, ainsi que de nombreux autres baumes. Les baumes du monde entier apparaissent également parfois dans les produits de soins personnels, où ils peuvent être considérés comme thérapeutiques ou simplement pour leur parfum fort.

Parfois, la résine naturelle se fossilise, créant de l'ambre. Cette forme de résine durcie et entièrement durcie peut être coupée et polie pour créer une pierre translucide brillante dont la couleur peut varier du jaune pâle à l'orange foncé. L'ambre est considéré par certaines cultures comme ayant des qualités médicinales ou thérapeutiques.