Résine naturelle : définition, histoire et applications modernes

La résine naturelle est un produit de résine provenant d'une plante, par opposition à la résine synthétique, faite par synthèse chimique. Les résines naturelles ont été utilisées dans diverses cultures pendant des millénaires ; un exemple notable d'usage ancien est en Égypte, où la résine servait dans la préparation des momies. Les résines naturelles continuent d'être utilisées aujourd'hui pour une large gamme d'applications, du parfum au traitement des archets d'instruments comme violons et violoncelles.

Caractéristiques distinctives

Quelques traits définissent une résine naturelle. D'abord, elle commence dans un état collant, légèrement gommeux, et durcit avec le temps. Ensuite, elle est soluble dans l'alcool et composés apparentés, mais pas dans l'eau. C'est ce qui rend les résines si utiles : on peut les chauffer ou traiter dans l'alcool pour les ramollir, les appliquer, et les laisser sécher. Une fois sèches, elles n'admettent pas l'intrusion d'eau.

Origine végétale

La résine est produite naturellement par de nombreuses plantes comme mécanisme d'autodéfense et de guérison. Les résines ont une base hydrocarbonée, et contiennent souvent des terpènes, donnant une odeur forte. Elles peuvent contenir d'autres composés. Fraîches, elles sont gommeuses, collantes, molles. Avec le temps, elles durcissent. Ce durcissement les rend utiles aux humains, assez dures pour vernis, peintures, scellants, laques, adhésifs, etc.

Colophane et résines gommeuses

La résine naturelle basique est parfois traitée pour enlever les terpènes, devenant alors de la colophane (rosin). La colophane traite les cordes d'archet. Certaines résines restent molles, sous forme de résines gommeuses ou oléorésines. Les résines gommeuses mélangent traits de gomme et résine, et les oléorésines peuvent avoir composés aromatiques les classant comme baumes.

Parfum et encens

La résine naturelle molle sert en parfumerie et encens. L'encens (frankincense) est un exemple de résine molle célèbre, apparaissant dans la Bible. Cette résine aromatique est utilisée en parfums et encens au Moyen-Orient depuis longtemps, comme beaucoup d'autres baumes. Les baumes du monde entier apparaissent aussi dans produits de soin, perçus comme thérapeutiques ou pour leur parfum fort.

Ambre : résine fossilisée

Parfois, la résine naturelle se fossilise, créant de l'ambre. Cette forme durcie peut être taillée et polie pour faire une pierre translucide brillante, du jaune pâle à l'orange foncé. Certaines cultures croient que l'ambre a des qualités médicinales ou thérapeutiques.