Comprendre les eaux usées brutes : sources, risques et traitement

Les eaux usées brutes sont des eaux usées non traitées. Elles proviennent de propriétés résidentielles (maisons, appartements), bâtiments commerciaux, processus industriels et agricoles. Essentiellement, ce sont les déchets liquides des maisons et entreprises. Sans surprise, elles contiennent une grande variété de contaminants et présentent un danger sanitaire si non traitées là où humains ou animaux peuvent y être exposés. Par exemple, les eaux usées peuvent déborder d'un égout sanitaire après de fortes pluies.

Composition

Les eaux usées brutes contiennent souvent urine et fèces des chasses d'eau, ainsi que papier toilette et lingettes. Parfois, tampons et autres produits d'hygiène féminine s'y trouvent, on parle alors d'eaux noires. Mais les chasses d'eau ne sont pas la seule source. Elles peuvent résulter du drainage de sites industriels, rejets d'usines de traitement, eaux de lavage, et ruissellement de pluie des toits.

Risques environnementaux

Parfois, eaux usées sales s'écoulent dans les bassins versants. L'environnement est alors autant en danger que les gens. Les pathogènes peuvent contaminer les écosystèmes et rendre malades humains et animaux. Les eaux usées brutes contiennent typiquement virus, bactéries et micro-organismes nocifs. Par exemple : E.coli, hépatite A ; le choléra est un autre pathogène bien connu.

Maladies liées à l'exposition

Outre bactéries et virus, une personne exposée peut développer diverses maladies, dont la gastro-entérite (diarrhée, vomissements, crampes abdominales). La maladie de Weil, parfois fatale, cause des symptômes grippaux et peut mener à des lésions hépatiques et rénales. L'asthme professionnel, par inhalation d'organismes, est un autre risque. Même peau et yeux ne sont pas à l'abri, des infections pouvant s'y développer.

Métiers à risque

La plupart des gens avec plomberie moderne ne risquent pas l'exposition sauf dysfonctionnement, fuite ou débordement. Cependant, certains métiers rendent l'exposition possible ou probable : inspecteurs, mainteneurs, réparateurs d'égouts ; employés des compagnies des eaux, certains travailleurs agricoles, conducteurs de camions à boues, mainteneurs de compartiments d'eaux usées d'avions. Bien sûr, les plombiers sont fréquemment exposés, parfois quotidiennement.