Comprendre les tours de forage (oil derricks) : caractéristiques et fonctions clés

Une tour de forage (oil derrick) est un dispositif de forage conçu pour la production de pétrole et gaz naturel. La version basique a une section verticale fixe potentiellement capable de supporter des centaines de tonnes, combinée à une flèche mobile pour lever et abaisser l'équipement. Des tours de divers designs sont utilisées depuis des siècles pour extraire des ressources précieuses sous terre, et continuent d'être largement utilisées aujourd'hui.

Origine du terme

Le terme derrick vient de Thomas Derrick, un bourreau qui a inventé un type de potence utilisant une poutre mobile et système de poulies à l'époque élisabéthaine. Durant sa vie, Derrick a exécuté plus de 3000 personnes, beaucoup avec son dispositif modifié, et la structure de support de sa potence est devenue connue sous le nom de derrick. Le terme a été adopté pour décrire grues et autres dispositifs de levage utilisant un mécanisme de support similaire.

Évolution technique

Les premiers derricks consistaient en un cadre tenant un grand poteau pour le forage percussif, accompli en frappant répétitivement la terre. Une tour moderne utilise généralement un trépan capable de mordre le substrat, refroidi par une boue constante pour éviter la surchauffe. Typiquement, au fur et à mesure que le trépan s'enfonce, le trou est tubé pour prévenir l'effondrement. Une fois le pétrole atteint, le trépan est retiré pour insérer pompes et tuyaux et l'extraire.

Structures permanentes et portables

Dans une zone riche en pétrole, une tour est conçue comme structure permanente, opérant pendant des années. Des tours portables servent dans zones moins riches ou pour explorations préliminaires. En général, une tour portable ne gère pas autant de poids qu'une permanente, qui peut être ancrée et construite avec du matériel lourd puisqu'elle n'a pas à être déplacée.

Équipages et plateformes offshore

Le design de base est familier aux résidents des zones pétrolières, et utilisé sur les plateformes offshore extrayant sous l'océan. Une grande tour nécessite un équipage important, et est souvent dans un champ de tours similaires opérant constamment. L'équipage inclut géologues, ingénieurs, mécaniciens et inspecteurs de sécurité pour maintenir le lieu de travail en bon état.