Bois Liquide : Alternative Thermoplastique Durable et Biodégradable

Le bois liquide est un matériau thermoplastique fort fait d'un mélange de lignine et fibres naturelles appelé Arboform®. Souvent salué comme alternative écologique aux plastiques pétroliers car non-toxique, biodégradable, et ne dépend pas de la ressource non renouvelable qu'est le pétrole. Avant l'invention du bois liquide, les bioplastiques n'étaient pas adaptés à l'usage domestique à cause de la haute teneur en soufre, mais la faible teneur en soufre de l'Arboform® le rend sûr même pour la fabrication de jouets.

Composition de l'Arboform®

L'Arboform® est formé de lignine et fibres naturelles (lin, chanvre) et additifs comme cire. Une fois le composite lignine-fibres complet, le mélange peut être chauffé ou mis sous haute pression pour traitement et moulage en pièces. La lignine est un composé chimique produit comme sous-produit de l'industrie pâte et papier, dérivé abondamment du bois. C'est le deuxième polymère naturel le plus commun après la cellulose, et cette structure moléculaire polymère le rend très fort et bien adapté comme alternative au plastique.

Recherche et Développement

L'équipe de Norbert Eisenreich à l'Institut Fraunhofer pour la technologie chimique en Allemagne a commencé à rechercher des alternatives aux plastiques au milieu des années 1990 et a abouti au bois liquide. Le plastique est fort, moulable, produit en masse, mais a des défauts : dépendance au pétrole (ressource non renouvelable, pollution, volatilité prix), phtalates et métaux lourds soulevant des objections sanitaires. Le bois liquide vient d'une ressource abondante, peut être moulé et produit en masse, biodégrade, et est non-toxique.

Procédé Hydrolyse Haute Pression

L'Institut Fraunhofer a dû rendre le matériau imperméable et bas en soufre, réalisé en remplaçant la séparation au soufre par hydrolyse haute pression. Pour utiliser la lignine, il faut d'abord la séparer des autres fibres du bois, traditionnellement au soufre. L'hydrolyse utilise seulement haute pression, eau, et haute température pour produire une lignine insoluble dans l'eau. Cela a réduit la teneur en soufre de 90 % tout en donnant un produit qui ne se dégrade pas au contact de l'eau ou salive.

Commercialisation et Applications

Après Eisenreich, Tecnaro, autre entreprise allemande, l'a affiné pour moulage et production. Tecnaro a créé des granulés plastique-like qui, sous haute pression, peuvent être forcés à travers une buse pour formes plus élaborées. Le bois liquide a produit montres, pièces auto, stylos, enceintes, crèches, entre autres. Fini, il peut ressembler à du plastique ordinaire ou du bois poli. Il peut être recyclé sans changer sa composition chimique ou éliminé comme du bois.