Trois Types Essentiels de Matières Premières Agricoles

Les matières premières agricoles se divisent en trois groupes généraux. Le premier, le plus essentiel, comprend les ressources naturelles de base entrées dans le processus agricole pour produire divers aliments : eau douce non polluée, sol fertile, ou environnements marins où la vie peut croître comme les récifs coralliens le long des plateaux continentaux. La deuxième catégorie vitale : semences pour cultures, bétail domestiqué, et organismes naturels bénéfiques à la production de ces espèces, comme insectes pollinisateurs (abeilles), bactéries et vers de terre décomposant la matière organique pour nutriments des plantes. Le dernier groupe, vital pour une production alimentaire saine et à grande échelle au 21e siècle, inclut engrais, pesticides, ou autres moyens biologiques de contrôler les populations d'insectes nuisibles, ainsi que matériel mécanisé et sources d'énergie fiables pour l'agriculture moderne.

Terres arables et Eau Douce

Sans doute les matières premières les plus vitales pour la production alimentaire sont les terres arables et les abondantes réserves d'eau douce propre. Les estimations montrent que la culture des terres arables a augmenté régulièrement depuis le début des années 1960. En 1961, 1,351 milliard d'hectares étaient cultivés mondialement, passant à 2,682 milliards d'hectares en 1998. Cela représente environ 36 % de toutes les terres émergées assez fertiles pour potentiellement cultiver. En revanche, en 2000, près de 26 % de toute l'eau douce terrestre générée par évapotranspiration et ruissellement était utilisée pour l'agriculture combinée (pâturages, cultures, foresterie).

Bétail et Semences

Le bétail et les semences sont seconds seulement à la terre et l'eau comme matières premières agricoles clés dans la chaîne alimentaire mondiale. Bien que la Terre ait atteint 7 milliards d'humains en 2011, il y avait 19 milliards de poulets, 1,4 milliard de bovins et environ 1 milliard de moutons et porcs. L'ONU estime qu'en 2011, 30 % des terres émergées étaient utilisées exclusivement pour le pâturage ou cultiver du grain pour nourrir ce bétail, et 70 % de tout le grain cultivé par l'humanité l'était pour la consommation de ces animaux.

Argument Végétarien et Efficacité

Comme les fournitures agricoles existent en quantités limitées, il y a un argument valable pour la conversion de la population humaine au végétarisme. Soutenir un tel nombre d'animaux d'élevage est considéré comme une utilisation inefficace des matières premières agricoles, car il faut en moyenne 16 livres de grain pour produire 1 livre de viande, et 11 fois plus d'énergie que pour produire une quantité égale de protéines végétales. L'eau douce est aussi utilisée en grandes quantités : 2 400 gallons (9 085 L) pour 1 livre de viande vs 25 gallons (95 L) pour 1 livre de blé.

Intrants Avancés : Engrais et Machinerie

En termes de matières premières agricoles avancées vitales pour améliorer les rendements, les chiffres sont tout aussi importants. En 1999, le monde utilisait 141,36 millions de tonnes métriques d'engrais par an et 26,3 millions de tracteurs. C'est une augmentation d'environ 150 % pour engrais et machinerie aux USA seuls depuis les années 1960, avec une augmentation correspondante des rendements d'environ 100 % sur la même période.