Les clés à tuyau (pipe wrenches) expliquées : conception, fonction et utilisation

Une clé à tuyau est un outil en aluminium ou en acier utilisé pour saisir et ensuite serrer ou desserrer des objets métalliques arrondis, tels que des boulons, des tuyaux ou des tiges. Une clé à tuyau est composée d'une mâchoire supérieure en crochet (hook jaw) et d'une mâchoire inférieure en talon (heel jaw) connectées à un manche plat. Les pièces de mâchoire ont de petites dents ou rainures pour saisir les objets arrondis lorsqu'on les tourne, et la mâchoire inférieure peut être ajustée vers le haut ou vers le bas pour s'adapter à la taille de l'objet métallique. Les clés à tuyau existent dans une variété de tailles et de types.

Précautions d'utilisation et réparation

Ce type de clé ne doit pas être utilisé sur les métaux durs, tels que l'acier, ou sur des objets carrés, car les dents de la clé peuvent endommager la surface. De plus, il doit y avoir un espace de 12 mm (0,5 pouce) entre l'arrière de la mâchoire en crochet et la surface pour que la bonne quantité de serrage soit appliquée et pour éviter d'endommager l'objet, la clé ou la personne. Si elle est endommagée, une clé à tuyau, aussi appelée clé Stillson, peut être réparée en achetant un kit de dents et de mâchoire.

Trois types principaux de clés à tuyau

Il existe trois types principaux de clés à tuyau : la droite (straight), la décalée (offset) et la clé à tuyau d'extrémité (end pipe wrench). D'autres types de clés incluent la clé à levier composé (compound leverage wrench), la clé à chaîne (chain pipe wrench) et la clé à sangle (strap wrench). Chacun de ces outils a son propre but et sa propre spécification uniques.

Clé droite (straight wrench) : l'originale

La clé droite est la clé à tuyau originale conçue par Daniel C. Stillson en 1869. Une clé droite est la clé polyvalente la plus populaire et est une partie essentielle de toute boîte à outils. Les clés sont mesurées par la longueur du manche, et une clé droite peut être achetée dans des tailles allant de 23 à 152 cm (9 à 60 pouces).

Clé décalée (offset wrench) : pour espaces restreints

Une clé décalée est conçue pour être utilisée dans des espaces restreints où il y a peu ou pas de place pour balancer le manche de la clé. Elles sont également utiles pour tourner des objets qui sont à un angle maladroit ou lorsqu'un tuyau est parallèle à un autre objet. La mâchoire en crochet d'une clé décalée est placée parallèlement au manche de la clé et a une tête de mâchoire plus étroite.

Clé d'extrémité (end pipe wrench) : près des murs et changements de direction

La clé d'extrémité est utilisée sur les parties d'un tuyau qui sont proches du mur ou où le tuyau change de direction. La mâchoire en crochet et le talon de la clé sont à un léger angle par rapport au manche de la clé, ce qui rend cet outil très utile dans les espaces restreints. La clé d'extrémité peut également être utile lors du travail sur des tuyaux en hauteur.