Machines d'impression offset : aperçu et avantages

Aujourd'hui, presque chaque foyer possède une imprimante pour documents, copies et scans. Les machines d'impression industrielles, cependant, opèrent à une échelle bien plus grande. Certaines catégories gèrent l'impression d'étiquettes, d'autres la photo et l'impression presse, ou encore l'impression offset. Avant de détailler les machines offset 5 couleurs, clarifions ce qu'est l'impression offset en général.

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Histoire des machines d'impression offset

La presse offset ou lithographie a été présentée au public en 1875 par le scientifique anglais Robert Barclay. La lithographie servait couramment à reproduire des œuvres d'art. Le processus d'impression à la fin du 19e siècle nécessitait des plaques d'impression plates, souvent en fer-blanc. Un carton spécialement traité recouvrait le cylindre offset. L'image désirée était transférée de la pierre vers la surface métallique. Plus tard, le caoutchouc a remplacé le carton, restant le matériau le plus utilisé.

Technique d'impression offset

Passons à l'ère moderne de l'impression offset. Dans le processus moderne, l'étape de prépresse est cruciale. Il faut s'assurer que tous les fichiers sont traités correctement pendant l'impression. La prépresse vise à éviter les erreurs et réduire les coûts. Avant impression, tous les fichiers doivent être convertis dans le bon modèle de couleur CMJN (1, 2, 4, 5, 6, 8 ou plus de couleurs). L'étape suivante est la création de plaques de presse pour chaque couleur individuellement.

Processus d'impression offset. Source : Wikipedia.

Processus d'impression offset

Plusieurs systèmes interviennent dans le processus d'impression offset :

• Système d'encrage
• Système d'humidification
• Cylindre porte-plaque
• Cylindre offset (blanchet)
• Cylindre de pression (contre-pression)

Pendant l'impression, l'encre est distribuée du système d'encrage vers la feuille de papier en plusieurs étapes. Le cylindre porte-plaque est recouvert de la plaque offset. Les systèmes d'encrage et d'humidification travaillent ensemble pour apporter l'encre et l'eau à la plaque. Le cylindre porte-plaque transfère ensuite l'encre sur le blanchet recouvrant le cylindre offset. Le cylindre de pression presse le papier contre le cylindre offset, transférant l'encre sur le papier.

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Domaines d'utilisation des imprimantes offset

Les machines offset sont largement utilisées pour l'impression de magazines, prospectus, brochures et livres. Contrairement aux autres méthodes, l'offset représente un moyen économique d'imprimer de gros volumes. Pour garantir le bon déroulement, les imprimantes offset modernes utilisent des systèmes computer-to-plate (CtP) qui augmentent encore la qualité. Les imprimantes offset existent en diverses configurations : offset 1 couleur, 2 couleurs, 4 couleurs, 5 couleurs, 6 couleurs et plus de 8 couleurs.

Avantages de l'impression offset

• L'offset permet de produire des images de qualité constante, nettes et propres, qui s'impriment avec moins d'effort que la typographie. Cela est dû au blanchet en caoutchouc permettant un contact plus étroit avec la surface d'impression.
• L'offset est une solution à faible coût. C'est la méthode la moins chère pour produire des images de haute qualité pour l'impression commerciale.
• La production de plaques pour l'offset est rapide et facile. Les plaques ont une durée de vie plus longue car il n'y a pas de contact direct entre la surface d'impression et la plaque. Si la plaque est bien développée et l'encre optimisée, on peut atteindre des tirages de plus d'un million d'exemplaires.
• Dans la plupart des imprimantes offset, une lame métallique contrôle la quantité d'encre transférée du bac au rouleau encreur. La quantité peut être ajustée via des vis de réglage. L'opérateur ajuste simplement les vis pour modifier l'écart entre le rouleau encreur et la lame. Grâce à cet ajustement, la quantité d'encre sur le rouleau augmente ou diminue. La quantité d'encre est directement liée à la densité de couleur sur certaines zones de l'image. La majorité des machines modernes peuvent actionner automatiquement les vis sans intervention manuelle, permettant une précision accrue du résultat final.

Principaux attributs des imprimantes offset

Lors de l'achat d'une machine offset, attention aux attributs techniques suivants :

• Format maximal de feuille (longueur x largeur max)
• Format minimal de feuille
• Surface d'impression maximale
• Format du support d'impression
• Format du blanchet