Un petit investissement CNC propulse une avancée majeure dans l'industrie

En 1985, Danny Strippelhoff est devenu associé dans l'entreprise que son grand-père a fondée à Georgetown, KY en 1943. Aujourd'hui, il supervise les opérations quotidiennes de Carbide Products, Inc. en tant que Président/CEO. En 1987, un autre des petits-fils du fondateur, Paul Strippelhoff, a rejoint l'entreprise et supervise désormais toutes les opérations de fabrication en tant que Vice-Président.

En particulier, l'entreprise excelle dans la production de petites séries de pièces très petites selon des tolérances exigeantes avec des exigences de finitions de surface supérieures. Selon Paul Strippelhoff, « La plupart de nos travaux sont des séries de 2 à 50 pièces et en termes de taille, dans de nombreux cas, vous pouvez tenir une douzaine de pièces dans la paume de votre main. » Souvent, leurs clients leur fournissent des plans et le travail est coté sur la base de ce plan. Mais Strippelhoff explique : « Parfois, nous demandons au client si nous pouvons modifier un peu le plan pour le rendre plus facile à fabriquer. Nous travaillons en étroite collaboration avec tous nos clients pour leur faire économiser de l'argent et nous faire gagner du temps. »

En 2016, un travail unique est arrivé que l'entreprise n'avait jamais vu ou entendu auparavant. Un podologue équin leur a demandé de fabriquer des fers à cheval en aluminium spéciaux, incluant des fers correctifs pour chevaux avec des problèmes de sabot ou d'allure et des fers pour yearlings dans l'industrie des courses de pur-sang. Selon Strippelhoff, « Nous recevions des commandes assez importantes pour un centre équin local, et nos centres d'usinage vertical (VMC) n'étaient tout simplement pas assez rapides. Alors, nous cherchions quelque chose de différent, quelque chose de facile à programmer et contrôler, avec des avances et vitesses plus rapides en aluminium. »

Lors de leurs recherches pour trouver la machine idéale pour ce projet, ils sont tombés sur la DATRON M8Cube, une fraiseuse grande vitesse d'ingénierie allemande avec une zone de travail de 40″x30″ et des vitesses de broche jusqu'à 60 000 tr/min. Strippelhoff dit : « Cela semblait parfait pour le travail de fers à cheval. De plus, nous avions un travail de vis de marquage de date pour l'industrie du moule que nous avions réservé pour la M8Cube. »

Un voyage à l'IMTS à Chicago en septembre 2016 a solidifié l'enthousiasme de l'entreprise pour la technologie DATRON, mais ce qu'ils ont vu exposé par DATRON a légèrement modifié leurs plans. Strippelhoff explique : « Ils démontraient une machine plus petite appelée DATRON neo et le nouveau contrôle à écran tactile sur cette machine nous a simplement époustouflés. Nos enfants de nos jours utilisent leurs doigts sur des écrans tactiles pour tout faire ! Nous avons décidé qu'il fallait vraiment en avoir une dans notre atelier et être à l'avant-garde de cette technologie et l'adopter. »

Carbide Products a acheté la DATRON neo presque comme une expérience, mais avec leurs objectifs à long terme toujours concentrés sur les machines DATRON plus grandes. Strippelhoff dit : « Nous avons décidé de commencer avec la DATRON neo dans l'espoir que le même logiciel et écran tactile seraient ajoutés aux machines M8Cube et M10 Pro pour que nous puissions remplacer nos VMC traditionnelles par celles-ci. Le prix de la DATRON neo était bon et elle ne prend pas beaucoup de place au sol, donc cela nous a donné une chance de nous impliquer avec DATRON et de voir si nous aimions le support qu'ils ont et le produit qu'ils ont sans faire d'investissements énormes. »

Cette « expérience » s'est avérée très concluante selon Strippelhoff qui a été surpris que même la DATRON neo avec ses déplacements X, Y de 20,5″ x 16,5″ ait pu supplanter les petites machines Haas de l'entreprise. Il explique, « Actuellement, nous fabriquons certaines pièces d'ampoules spéciales sur la DATRON neo que nous faisions sur nos Haas Super Mini Mills — et en utilisant le mandrin à vide pour maintenir la tôle sur la neo, nous sommes capables d'usiner ces pièces par lots ce qui a réduit le temps de cycle de près de 50 %. » Au cours de l'achat et de l'installation de la machine, Carbide Products a pu se faire une idée du service basé aux États-Unis que DATRON offre pour soutenir leurs centres d'usinage allemands. Strippelhoff dit : « Notre plan pour « mettre le pied à l'étrier » avec DATRON a bien fonctionné. Sur une échelle de 1 à 10, je donnerais un 10 à leur support … c'est vraiment, vraiment génial. Donc, nous sommes excités maintenant de passer à la M8Cube. Tout le monde là-bas a toujours été Johnny-sur-le-champ et disponible. »

En termes de facilité d'utilisation globale de la DATRON neo, et de la capacité à configurer rapidement la machine et l'intégrer dans le flux de production, Strippelhoff est extrêmement satisfait et admet : « Honnêtement, je n'ai pas personnellement programmé une fraiseuse CNC ou écrit un programme ou quoi que ce soit depuis 22 ans, et j'ai pu utiliser cette machine tout de suite. Le contrôleur avec la palpeuse intégrée et le système de caméra pour la localisation de pièce la rend incroyablement facile à configurer un travail et à opérer. Vous n'avez pas besoin d'avoir votre pièce tramée et alignée, elle fait l'alignement de biais pour vous. » Bien que Carbide Products n'ait jamais utilisé HSMWorks auparavant, Strippelhoff loue DATRON pour avoir fortement recommandé ce logiciel, ainsi que la façon dont il s'intègre bien avec la DATRON neo en termes de bibliothèques d'outils. Il explique : « Ce que je ne savais pas au départ, mais qui m'a ravi de voir, c'est qu'il y a un catalogue d'outils dans HSMWorks pour DATRON et tout ce qu'on a à faire c'est brancher un numéro à 5 chiffres, mettre l'outil en place et toutes les informations sont là, c'est si simple c'est fou. »

En fin de compte, « la preuve est dans le pudding » comme on dit, et toutes les cloches et sifflets du monde ne valent rien si la machine ne vous fait pas gagner de l'argent. Strippelhoff dit que ce n'est PAS le cas avec la DATRON neo. Il explique : « J'ai actuellement 6 travaux différents de 200 pièces qui tournent sur la DATRON neo, tous faits avec de la tôle d'aluminium. Faire plusieurs pièces à partir d'une feuille est complètement nouveau pour nous, au lieu de faire des pièces pleines une par une. Ce que cela fait, c'est vous donne la capacité de garder votre nombre de changements d'outil bas sur une commande de 200 pièces, parce que pendant que votre outil est dans la broche, il fait tout son travail. » Comme exemple, il dit, « J'obtiens 105 pièces d'une feuille et le foret va percer tous les trous avant que la machine ne fasse un changement d'outil — et ensuite la machine n'a plus à reprendre le foret. Réduire le nombre de changements d'outil a un impact énorme sur le temps de cycle et c'est une grande différence entre la DATRON et nos VMC. »

Au moment où DATRON a introduit la DATRON neo sur le marché nord-américain, elle a été accueillie avec un certain scepticisme sur les forums de médias sociaux — principalement par des opérateurs VMC traditionnels qui ne pouvaient pas imaginer que cette machine compacte était autre chose qu'un jouet. Au sein de Carbide Products, ce n'a pas été le cas. Strippelhoff dit : « Les autres usineurs dans l'atelier passent devant la DATRON neo et ils font un pas en arrière et sont plutôt impressionnés par ce qu'ils ont vu jusqu'ici comparé à faire tourner leurs VMC. Ils ne peuvent pas croire la technologie qu'ils voient sur cette machine. Tout le monde dans l'atelier est excité à ce sujet, même les gens qui ne font pas tourner de fraiseuses CNC — les gars de tour, les gars et filles au département rectification, tout le monde adore regarder cette chose tourner. »

Les fabricants innovateurs trouvent logiquement des façons innovantes d'utiliser les nouvelles technologies — parfois en repoussant les limites ou en utilisant une machine pour un processus pour lequel elle n'était pas spécifiquement conçue. C'est certainement le cas avec Carbide Products, et ils ont rapidement trouvé une utilisation unique pour la DATRON neo qui valorise davantage leur investissement en capital. Dans ce cas, ils ont décidé de remplacer l'outil de coupe par une meule diamant pour utiliser la DATRON neo comme une rectifieuse de préformage (jig grinder) pour rectifier un alésage de dégagement dans des rouleaux en carbure massif. Paul dit : « C'était une tâche pour notre EDM à enfonçage Agie très coûteux, mais cela aussi a changé. » Certains fabricants trouvent difficile de penser en dehors des sentiers battus — et quand ils spécifient une machine pour un travail, c'est le travail que la machine fera jusqu'à ce qu'elle soit à capacité, et puis, ils achètent une autre machine pour prendre le relais. Mais la méthodologie de Carbide Products est de trouver toutes les façons imaginables d'utiliser un équipement même si cela signifie atteindre la capacité plus vite. Strippelhoff dit : « Une autre DATRON, probablement la M8Cube, est à l'horizon de toute façon. Elle a une plus grande taille de plateau et cela sera utile. Et si nous faisons les choses correctement, cette machine sera aussi occupée que la DATRON neo l'est. »

Comme l'exemple ci-dessus l'illustre, ce n'est pas simplement la technologie qui conduit l'innovation, mais plutôt le personnel qualifié qui trouve les meilleures façons de l'utiliser pour impacter l'efficacité, la capacité et finalement le résultat net de l'entreprise. Le Président/CEO de Carbide Products, Danny Strippelhoff, dit : « Il faut les meilleurs des meilleurs employés pour avoir assez de succès pour avoir l'opportunité d'investir dans les dernières et meilleures technologies de fabrication. La DATRON neo que nous avons installée est un témoignage de leur travail acharné. »